‘Ze greep me vast toen ze aan het schreeuwen was,’ fluisterde Sophie.
Dr. Reeves ging met Aaron naar buiten. « Ik ben verplicht dit te melden, » zei hij kalm. « Dit lijkt op medische verwaarlozing en lichamelijk misbruik. »
‘Graag,’ antwoordde Aaron zonder aarzeling. ‘Doe maar wat nodig is.’
Die avond arriveerden rechercheur Ryan Holt en agent Maria Chen. Aaron legde alles uit: zijn zakenreis, de angst in Sophies stem, de verwondingen, de waarschuwingen die ze had gekregen. Toen hem werd gevraagd Sophies moeder, Lauren Bishop, te bellen, zette Aaron de telefoon op luidspreker.
Laurens stem klonk scherp en geïrriteerd. « Wat is er zo dringend? Ik was bezig. »
‘Ik ben met Sophie in het ziekenhuis,’ zei Aaron. ‘Waarom heb je haar niet naar een dokter gebracht?’
‘Het was een klein ongelukje,’ snauwde Lauren. ‘Kinderen vallen wel eens. Je maakt er een enorm drama van.’
‘Ze heeft een geïnfecteerde wond en vingervormige blauwe plekken op haar armen,’ zei Aaron kalm. ‘Ze zegt dat jij haar hebt geduwd.’
Er viel een lange stilte.
‘Ze liegt,’ zei Lauren uiteindelijk. ‘Ze wil gewoon aandacht.’
Agent Chen bleef schrijven, haar gezicht was ondoorgrondelijk.
Later die avond ging Aaron even naar huis om kleren voor Sophie in te pakken. Achter in een kast vond hij een kleine rugzak. Daarin zaten paspoorten, contant geld en uitgeprinte tickets voor een vlucht die de volgende ochtend gepland stond. Netjes tussen de spullen zat een briefje in Laurens handschrift:
Als je praat, gaan we weg en zal je vader ons nooit vinden.
Aarons handen trilden toen hij alles aan de detective overhandigde.
‘Dit verandert de zaak,’ zei rechercheur Holt zachtjes. ‘Dit wijst op de intentie om te vluchten.’
Toen Lauren later die avond in het ziekenhuis aankwam, was ze kalm, netjes gekleed en veeleisend. Ze beschuldigde Aaron van overdrijving en manipulatie. Detective Holt legde de paspoorten op tafel.
‘Kunt u dit toelichten?’ vroeg hij.
Lauren zei niets.
‘s Ochtends werd Aaron de voorlopige voogdij toegekend. Lauren vertrok zonder om te kijken.
Weken verstreken. Sophie herstelde langzaam, zowel fysiek als emotioneel. Therapie hielp haar woorden te vinden voor gevoelens die ze had leren onderdrukken. De rechtbank bekeek medische dossiers, foto’s en getuigenverklaringen. De volledige voogdij werd aan Aaron toegekend, met strikte beperkingen waar die thuishoorden.
Op een middag, maanden later, zag Aaron Sophie lachen op een speelplaats, haar haar wapperend terwijl ze pijnloos rende.
Ze draaide zich naar hem toe en glimlachte. « Papa, je geloofde me. »
Hij glimlachte, zijn keel dichtgeknepen door emotie. « Altijd. »
En voor het eerst geloofde Sophie het ook echt.
Geen gerelateerde berichten.
