Marina hield het pakketje met enige aarzeling omhoog. Valentina Semyonovna, die een overwinning op haar vriendin verwachtte, scheurde het snel open. Ze haalde de jas eruit. Precies die, de wijnrode. Marina hield haar adem in, wachtend op een glimlach.
De moeder schudde haar jas uit alsof ze een tapijt uitklopte. Haar gezicht vertrok. Ze nam niet eens de moeite om hem aan te trekken, maar gooide hem achteloos over de rugleuning van de bank waar de kat al lag. De haren bleven meteen aan de donkere stof plakken.
‘Dus waarom?’ De stem van haar moeder was koud en scherp. ‘Ik zei toch dat ik het later wel zou kopen, misschien. Maar waarom heb ik deze lap nu nodig?’
« Mam, maar je vond het mooi… » stamelde Marina, verward. « We hadden het speciaal voor jou gekocht, je hebt het gepast… »
‘Wat maakt het uit wat ik heb gepast!’ De stem van Valentina Semyonovna werd steeds luider. ‘Misschien was ik gewoon de tijd aan het doden. En jij hebt er, zoals altijd, niet aan gedacht. Het was beter geweest als je me het geld had gegeven. Ik moet mijn tanden laten repareren, en zij brengt me vodden.’
Sergei, die vlakbij stond, voelde iets in zich breken. Hij zag de lippen van zijn vrouw trillen. Hij wist hoeveel moeite ze in deze verrassing had gestoken.
« Valentina Semyonovna, dit is een uitstekende jas, » zei hij vastberaden. « En hij is niet goedkoop. »
« Vertel me niet wat goed en wat niet is! » snauwde de schoonmoeder. « Jullie hebben er allebei geen snars van. Lyudmila’s dochter gaf haar een tegoedbon voor een sanatorium, en jullie? Een jas! Waar zou ik die in vredesnaam dragen? Naar het kerkhof? »
Ze was behoorlijk opgewonden. Lyudmila Andreyevna knikte instemmend en gooide met meelevende zuchten nog meer olie op het vuur. Valentina Semyonovna begon alle ‘zonden’ van haar dochter op te sommen: onoplettend, koud, gevoelloos.
« Geef me de volgende keer gewoon wat geld en maak jezelf niet belachelijk! » schreeuwde de moeder. « En neem deze vod, verkoop hem aan iemand en breng me het geld. »
Marina stond met gebogen hoofd. Haar houding straalde zoveel hopeloosheid uit dat Sergei doodsbang werd. Zijn vredige, lieve vrouw werd recht voor zijn ogen vernietigd. Haar wil werd gebroken, haar liefde vertrapt.
« Mam, » zei Marina zachtjes, terwijl ze haar tranen probeerde in te houden. « Maar een gegeven paard… »
« Doe niet zo slim! » snauwde haar moeder. « Je hebt geen smaak, dat is een feit. Accepteer het. »
Sergei keek naar zijn schoonmoeder. Op dat moment nam hij een besluit. Koud, scherp, als een scherf kristal.
***
‘Marina, stap in de auto,’ zei Sergey zachtjes maar vastberaden.
« Wat? Waarom? We zijn net aangekomen… » Ze sloeg haar met tranen bevlekte ogen naar hem op.
— Ga naar de auto. Alstublieft. Ik kom zo. We moeten even iets met je schoonmoeder onder vier ogen bespreken.
Marina keek hem angstig aan, en vervolgens haar moeder. Valentina Semyonovna grijnsde zelfvoldaan, denkend dat haar schoonzoon was gebleven om haar de envelop met geld te overhandigen. Het streelde haar ego – ze had hen gedwongen toe te geven, hen gedwongen te gehoorzamen.
Toen de voordeur achter Marina dichtviel, liep Sergei langzaam naar de bank. Voorzichtig, zelfs teder, vouwde hij de jas op en stopte hem terug in de tas. Zijn bewegingen waren precies, verfijnd door jarenlang met de delicate stof te werken.
‘Nou, Seryozha, ben je weer bij zinnen?’ De schoonmoeder sloeg haar armen over elkaar. ‘Hoeveel heb je daar? Ik heb volgende week een afspraak bij de tandarts.’
Sergei richtte zich op. Hij was een lange, sterke man met brede schouders en gespierde armen. Hij leek nu wel de helft van de kamer in beslag te nemen.
‘Dus je hebt de cadeaus van je dochter niet nodig?’ vroeg hij op een kalme, gelijkmatige toon.
« Ik heb het je in het Russisch gezegd: ik heb het meegenomen om die arme vrouw niet te beledigen. Ze heeft geen smaak, geen verbeelding. Broodroosters, dweilen… Gewoon rommel. »
– Rommel dus. Begrepen.
Sergei knikte instemmend. Hij liep de keuken in. Valentina Semyonovna, die aanvoelde dat er iets mis was, haastte zich achter hem aan, met haar tenen getrapt op haar versleten slippers.
— Waarom heb jij hier de touwtjes in handen? Waar is het geld?
‘Waar is je vleeshamer?’ vroeg Sergei, terwijl hij de besteklade opende. ‘We hebben er geen thuis, maar ik heb er nu echt een nodig.’
‘In de onderste lade, waarom heb je dat nodig…?’ antwoordde de schoonmoeder mechanisch, zonder tijd te hebben om na te denken.
Sergei haalde een zware metalen hamer tevoorschijn. Hij woog hem in zijn hand om te controleren of hij in balans was. Het metaal voelde koel aan in zijn handpalm.
« Welnu, Valentina Semyonovna, u heeft geen cadeaus nodig. We willen u niet langer beledigen met onze slechte smaak. Dus ik neem onze gunst terug. In een vorm die u nu beter past. »
Hij liep naar het aanrecht waar de multicooker stond – een cadeau van afgelopen nieuwjaar. Zijn schoonmoeder had niet eens tijd om te schrikken.
De klap was kort en angstaanjagend. De plastic behuizing kraakte, het deksel vloog eraf en onthulde het metaal aan de binnenkant. Sergei sloeg opnieuw toe en reduceerde het bedieningspaneel tot puin.
« Wat ben je aan het doen, idioot?! » schreeuwde Valentina Semyonovna, terwijl ze haar hand op haar hart legde. « Dit kost geld! »
« Mijn geld. En het geld van mijn vrouw, » antwoordde Sergei kalm, terwijl hij zich naar de stoomboot omdraaide.
De tweede klap verpletterde de stoomrekken. De derde verbrijzelde de glazen blenderkan. Scherfjes vlogen in alle richtingen en fonkelden in het schemerlicht. Lyudmila Andreyevna, die vanuit de gang toekeek, sloeg geschrokken haar hand voor haar mond en liep achteruit richting de uitgang, haar vriendin vergeten.
Sergei verliet de keuken en liep naar de woonkamer. Zijn schoonmoeder rende achter hem aan en probeerde hem bij zijn mouw te grijpen, maar hij wuifde haar weg.
« De tv! Durf het niet! » schreeuwde ze, toen ze zijn bedoeling begreep. « Het is een jubileumcadeau! »
« Precies, » knikte Sergei. « En ze zeiden dat het te klein was en niet goed tot zijn recht kwam. »
De hamer sloeg met een doffe, dreunende klap op het scherm. Zwarte scheuren, als bliksemflitsen, schoten door de matrix. Het lcd-scherm viel onmiddellijk uit en veranderde in een zwart web. Sergei gaf de behuizing nog een paar extra slagen, voor de zekerheid.
Vervolgens kwam de robotstofzuiger, die er verloren bij stond op zijn sokkel in de hoek. Sergey bukte zich en pakte hem op. Het was een complex apparaat; het met een hamer kapotslaan zou barbaars zijn geweest.
‘Deze neem ik wel,’ zei hij, terwijl hij de voet uit het stopcontact trok. ‘We hebben een kat, die kunnen we wel gebruiken. Je vond het geritsel toch al niet prettig.’
Hij stopte de stofzuiger in een grote tas, waar zijn jas al lag. Hij keek om zich heen. De afstandsbediening van de airconditioning lag op de commode. Er klonk een krak en de afstandsbediening viel in stukken plastic en veertjes uiteen.
