Valentina Semyonovna, overmand door woede en angst, sprong op hem af en balde haar vuisten. Ze wilde hem slaan, zijn gezicht vastpakken, een einde maken aan deze waanzin.
« Ik bel de politie! Bandiet! » schreeuwde ze, terwijl ze spuugde.
Sergei greep haar hand vast. Zijn hardwerkende handpalm, gewend aan het vasthouden van zware glazen buizen, klemde zich vast aan haar pols als een ijzeren ring. Hij wierp een blik op haar telefoon die op tafel lag – het nieuwste model, dat Marina op krediet had gekocht.
« Het is ook een geschenk, » zei hij. « Je zei dat het te ingewikkeld was. »
Hij pakte de smartphone en stopte hem in zijn broekzak. Valentina Semyonovna kookte van woede. Ze greep hem bij zijn shirt.
– Geef het terug! Het is van mij!
Sergei keek naar haar neer. Zijn blik viel op de trui die zijn schoonmoeder droeg. Het was het delicate kasjmier vest waar Marina twee jaar geleden de hele stad voor had afgezocht.
« Een trui, » zei Sergei. « Ook van Marina. Je zei dat ze een prikkelende gluurder is. »
Hij trok hard aan de kraag. De dunne stof kraakte. Knoopjes vlogen eraf en rolden over de vloer als kleine muntjes. Valentina Semyonovna gilde en bedekte zich met haar handen. Ze struikelde achteruit, viel over de rand van het tapijt en, haar evenwicht verliezend, zakte ze in een stoel in een hoek.
Sergei torende boven haar uit, zijn ogen zonder medelijden of twijfel.
« Luister goed, Valentina Semyonovna. Voor eens en voor altijd. Marina zal je nooit, hoor je me, nooit meer iets geven. Geen cent. Helemaal niets. Je zult tevreden zijn met je pensioen. »
Hij boog zich voorover, zijn gezicht op centimeters afstand van haar vertrokken gelaat.
« Je bent een ondankbaar varken. Je hebt je dochter jarenlang kapotgemaakt. Maar daar is vandaag een einde aan gekomen. »
Het woord ‘varken’ trof haar harder dan een hamerslag. Ze opende haar mond, maar er kwam geen geluid uit. Tranen, echte tranen van angst en vernedering, rolden over haar wangen.
Sergei richtte zich op, schikte zijn kleren en pakte de tas met zijn spullen.
« En als je haar ook maar één keer belt met een klacht, kom ik terug. Dan praten we over de meubels. »
Hij draaide zich om en liep het appartement uit, de verwoesting en de oorverdovende stilte achterlatend. Lyudmila Andreyevna, die nog steeds aarzelde om naar binnen te gaan, rende al haastig de trap af om niet in de vuurlijn terecht te komen.
Sergei stapte in de auto en gooide de tas op de achterbank. Marina zat ineengedoken, starend in de verte. Ze kromp ineen toen de deur dichtklapte.
‘Wat was dat? Ik hoorde een soort gerommel…’, fluisterde ze.
« Een kleine aanpassing, » zei Sergei terwijl hij de motor startte. « Ik heb wat nagekeken. Je moeder heeft onze cadeaus eigenlijk niet nodig. Ze heeft ze geweigerd. Officieel. »
Hij draaide zich om en keek naar zijn vrouw.
« De robotstofzuiger is nu van ons. Ik breng de jas terug naar de winkel en we besteden het geld aan jou. En de telefoon… » Hij haalde de smartphone uit zijn zak. « Hij is zo goed als nieuw. Het scherm is nog heel. We kunnen hem resetten. »
‘En wat moeten we met hem doen?’ Marina begreep het niet.
« Geef hem aan Galina. De dochter van Vika. Ze leven bescheiden, en Galina droomt al lang van een fatsoenlijke telefoon. »
Marina keek haar man vol verbazing aan. Zijn daden getuigden van een simpele, wrede logica die nooit bij haar was opgekomen. Ze had altijd gedacht dat woede slecht was. Maar nu redde Sergei’s woede haar.
Twee dagen later gingen ze langs bij tante Yana Semyonovna. Het bescheiden appartement met twee kamers vormde een compleet contrast met dat van Valentina. Vika, Marina’s nicht, begroette hen vol vreugde.
Toen Marina de telefoon aan de twaalfjarige Galya gaf, verstijfde het meisje. Ze kon haar ogen niet geloven.
« Is dit voor mij? Echt? Tante Marina, dankjewel! » riep Galya verheugd en rende naar Marina toe om haar te omhelzen, waarbij ze haar bijna omver liep.
Yana Semyonovna, die dit tafereel zag, barstte in tranen uit.
« Marinochka, waarom zoveel geld uitgeven? Het is zo’n dure aangelegenheid. Dank je wel, lieverd. Valentina heeft een geweldige dochter grootgebracht. Attent, lief. Een echt pareltje, niet zomaar een figuurtje. »
Deze woorden waren de mooiste beloning. De ironie was dat Valentina Semyonovna zichzelf al deze warmte had ontzegd.
De moeder bleef alleen achter in een appartement met kapotte apparaten en een gescheurde trui. Haar vriendin Lyudmila kwam niet meer langs en vond al snel een nieuw doelwit voor roddels en gesprekken: Valentina zelf, die « bestolen was door haar eigen schoonzoon ».
Tijdens de daaropvolgende feestdagen stuurde Marina haar moeder een kaart. Een gewone kaart, gekocht op het postkantoor, zonder geld erin. Valentina wachtte. Ze hoopte dat haar dochter zou komen om haar excuses aan te bieden. Maar de telefoon bleef stil.
Ergens diep vanbinnen, zittend voor het donkere scherm van de verbrijzelde televisie, begon ze te begrijpen wat er was gebeurd. Gierigheid en onbeschaamdheid hadden een wrede grap met haar uitgehaald. Ze wilde alles tegelijk, maar alles wat ze kreeg was stilte en gebroken glas.
Marina leerde echter zonder schuldgevoel te leven. Ze zocht niet langer goedkeuring waar die niet bestond. Ze besefte dat je soms iemand anders boos voor je moet laten zijn om te beschermen wat het belangrijkst is: je ziel en je familie.
