‘Ja, mam?’, antwoordde hij ontevreden.
« Lyosha, Lena belde me en kwam met een hoop onzin over de verkoop van het appartement, » zei Galina Petrovna streng. « Waar denk je aan? Anya heeft zich kapot gewerkt om dat appartement te kunnen betalen. Durf het niet eens te noemen! Heb je er ook maar één cent in geïnvesteerd? »
« Mam, begin er niet aan! Je snapt het niet, het is een businessplan! » Alexey trok een grimas en ving de goedkeurende blikken van zijn vrienden op. « Wat maakt het jou nou uit? We lossen het zelf wel op. »
« Een bedrijfsplan? Je bent vijfendertig en je maakt nog steeds plannen, terwijl je vrouw je te eten geeft. Lyosha, kom tot bezinning. Anya is geduldig, maar als ze ontploft, is er weinig ruimte meer voor jou. Ze is niet zo simpel als je denkt. »
– Oké mam, laten we gaan. Ik heb een vergadering.
Alexey hing op en keek naar zijn kameraden.
« Mijn moeder zorgt, zoals altijd, voor drama. Ze is ouderwets en krampachtig gehecht aan haar woonruimte. En wij zijn de nieuwe generatie! Wij hebben mobiliteit nodig! »
« Geweldig! » grinnikte Vadik. « Op naar meer mobiliteit! »
Ze klinkten met hun bierglazen en voelden zich meesters van hun eigen lot. Alexey zag zichzelf al achter het stuur van een enorme zwarte jeep, die boven het verkeer uittorende, boven de grauwe alledaagse sleur, boven Anna met haar eeuwige touwen en karabiners.
De volgende twee weken veranderden in een geraffineerde marteling voor Anna. Alexey volgde het ‘hersenspoelingsplan’. Elke avond begon met het tonen van advertenties op het tabletscherm.
« Kijk eens, Anya, wat een interieur! Alcantara! Panoramadak! Deze motor is een beest, driehonderd pk. Stel je voor hoe we je ouders zullen versieren? Je vader zal versteld staan. »
Anna bleef stil. Eerst probeerde ze het rustig uit te leggen, maar ging toen gewoon naar een andere kamer. Alexey volgde haar echter, mompelend over « gemiste kansen » en « de starre denkwijze van vrouwen ».
Op een dag kwam Anna eerder dan normaal van haar werk thuis – er was een harde wind opgestoken en het werk was om veiligheidsredenen stilgelegd. Toen ze de gang in liep, zag ze vuile schoenafdrukken op de vloer. Heel veel. Van iemand anders. En de onbekende, zoete geur van parfum hing in de lucht.
Er was iets verschoven midden in de woonkamer. De vaas op de plank stond anders dan vanochtend. Anna liep de slaapkamer in. De kastdeur stond een klein beetje open, alsof iemand de inhoud wilde demonstreren.
Die avond, toen Alexei fluitend thuiskwam, trof ze hem in de keuken aan. Er stond geen eten op tafel.
‘Waar moeten we eten?’ vroeg hij verbaasd, terwijl hij in de lege potten keek.
‘Het eten is in de winkel, het geld staat op je kaart. Als je die tenminste hebt,’ antwoordde Anna koud. ‘Wie was er overdag in het appartement?’
« Niemand, » zei Alexey, terwijl hij om zich heen keek. « Oh, nou ja, misschien is Vadik even langsgekomen om zijn hometrainer te vragen. »
« Heeft Vadik schoenmaat 38 voor dames? Ik zag een schoenafdruk in de gang. En de geur van parfum. Breng je hier vrouwen mee naartoe? »
« Ben je nou helemaal gek geworden? » Alexey zette verontwaardigd zijn borst vooruit. « Welke vrouwen? Dat… dat waren kopers! Een makelaar met een klant. Ik peil gewoon de markt! Ik heb het recht om de waarde van ons bezit te bepalen! »
‘Van ons?’ Anna kwam dichterbij. ‘Denk eraan, Lyosha. Niets hier is van jou, behalve je kleren en deze stomme camera. Ik verbied je om mensen hierheen te brengen.’
« Rot op! » snauwde hij, met het gevoel dat hij de controle over de situatie verloor. « Jij zegt me niet wat ik moet doen! Ik sta hier ingeschreven! Ik rijd met wie ik wil! »
Vanaf die dag bediende Anna hem niet meer. Ze waste alleen nog haar eigen kleren. Ze kocht uitsluitend boodschappen voor zichzelf en reserveerde een plank in de koelkast voor zichzelf. Alexey was woedend. Hij was gewend geraakt aan warme maaltijden en gestreken overhemden. Nu verslikte hij zich in knoedels en droeg hij kreukelige kleren.
« Je bent een verrader, Anya! » schreeuwde hij toen hij ontdekte dat ze geen waspoeder meer had en het nieuwe had verstopt. « Je hield het wasmiddel achter voor je man! Jij gierigaard! »
‘Ik gebruik de middelen gewoon rationeel,’ antwoordde ze met zijn eigen woorden. ‘Het poeder is een aanwinst. En jouw hysterische gedrag is een last.’
Alexey’s vrienden gooiden nog meer olie op het vuur.
« Gast, ze heeft je helemaal in haar macht! » zei Vadik aan de telefoon. « Denk er niet eens aan om je terug te trekken. Haal de klanten brutaal binnen. Laat haar zien dat jij de baas bent. »
En Alexey had zijn besluit genomen. Hij dacht dat als hij Anna voor een voldongen feit zou stellen, ze, zoals een gewone vrouw, zou huilen en zich erbij neer zou leggen. Hij was immers een man; hij wist wat het beste was.
Het was dinsdag. Anna had een vrije dag, die ze niet had gepland, maar de baas had het hele team vrij gegeven. Ze zat in de keuken spullen te repareren. Ze legde karabiners, jumars en touwen op tafel en controleerde methodisch elk mechanisme, waarbij ze de veren smeerde. Deze bezigheid kalmeerde haar altijd. Metaal was eerlijk. In tegenstelling tot mensen.
De sleutel rammelde in het slot. De deur zwaaide open en een hele delegatie stormde het appartement binnen. Alexey, stralend en opgewonden, gevolgd door Vadik en Stas (klaarblijkelijk als ondersteuning), en een corpulente man van Kaukasische afkomst met een jonge, opvallend opgemaakte metgezel.
« Kom binnen, kom binnen! » riep Alexey haastig, nog steeds met zijn schoenen aan. « Kijk eens hoe ruim het is! De keuken is licht, de ramen kijken uit op het zuiden! »
Hij bleef abrupt staan toen hij Anna aan tafel zag zitten. Ze hief langzaam haar hoofd op. In haar handen hield ze een zware stalen karabijn.
« Oh, daar is de vrouw! » Alexey grinnikte nerveus. « Anechka, maak kennis met Timur en zijn vrouw. Ze zijn erg geïnteresseerd! Ze hebben contant geld bij zich! »
Timur bekeek Anna taxerend en richtte vervolgens zijn blik op de apparatuur op tafel.
« Hé, mevrouw, ruim uw rommel op. We zijn hier een huis aan het bekijken. Blijft het meubilair staan? »
Anna stond langzaam op. Ze droeg een T-shirt en een joggingbroek, maar haar figuur, gevormd door jaren van hoogte- en dieptepunten, straalde dreiging uit.
‘Het appartement staat niet te koop,’ zei ze zachtjes, maar in de daaropvolgende stilte klonk er een dreigende ondertoon. ‘Ga weg.’
‘Waar heb je het over?’ begon Vadik te schreeuwen, terwijl hij de steun van de klant achter zich voelde. ‘Lyokha is hier de baas, hij heeft het voor het zeggen. Ga zitten en hou je mond, jij smeerlap.’
Het woord bleef in de lucht hangen. Anna richtte haar blik op Vadik.
« Lyosha, » zei ze, zonder naar haar man te kijken. « Weg met die clowns en breng de mensen naar buiten. Onmiddellijk. »
« Anya, breng me niet in verlegenheid! » gilde Alexey, zijn gezicht rood wordend. « Ik heb de aanbetaling al ontvangen! Begrijp je? We hebben elkaar de hand geschud! Timur heeft de rest van het geld gebracht. Je gaat nu de overeenkomst ondertekenen, en wij… »
‘U heeft een aanbetaling gevraagd?’ Anna stapte naar hem toe. ‘Voor mijn appartement? Zonder mijn toestemming?’
‘Hé, ben je doof?’ Timur stapte naar voren en probeerde haar bij de schouder te grijpen. ‘We hadden afgesproken. Het geld is betaald. Kom op, pak je spullen.’
Anna reageerde razendsnel. Jarenlang werken op hoogte had haar twee dingen geleerd: perfecte coördinatie en razendsnel beslissingen nemen in extreme situaties. Ze greep Timurs arm vast, draaide hem pijnlijk om en duwde hem met zoveel kracht richting de uitgang dat de 100 kilo zware man de gang in werd geslingerd en zijn metgezel omverduwde.
« Weg! » blafte ze, waardoor Vadik zich moest bukken. « Ik tel tot drie. Een! »
« Wat ben je aan het doen, idioot?! » schreeuwde Alexey, terwijl hij met zijn vuisten naar haar uithaalde. Hij trilde van woede en angst voor de klant die hij aan het oplichten was. « Ik ben de echtgenoot! Ik heb hier de touwtjes in handen! »
Hij haalde uit, met de bedoeling haar in het gezicht te slaan om haar « tot bezinning te brengen ». Anna week niet uit. Ze blokkeerde de slag met haar onderarm en gaf een luide, harde klap terug. De impact was intens en krachtig. Alexey’s hoofd schoot naar achteren.
‘Dit is voor verraad,’ fluisterde ze.
« Jij kreng! » brulde hij en stormde weer op haar af, in een poging haar bij de keel te grijpen.
Anna gaf Alexey een korte, harde stoot op zijn zonnevlecht. Alexey kromde zich dubbel en hapte naar adem.
‘Dat is omdat je terug wilde komen en druk op me wilde uitoefenen,’ zei ze op ijzige toon.
Vadik en Stas, die zagen hoe hun ‘leider’ in vijf seconden was overmeesterd, liepen achteruit richting de deur.
« We… we gaan waarschijnlijk wel, Lyokha, jij bent er toch, » mompelde Stas, en ze schoten de trap op. Timur, vloekend en zijn metgezel optillend, stond op het punt juridische stappen te dreigen, maar trok zich snel terug, beseffend dat het beter was om niet fysiek betrokken te raken bij deze vrouw.
Alexei, nog steeds hijgend, probeerde zich op te richten. Een mengeling van pijn en dierlijke woede was in zijn ogen te lezen.
‘Ik… ik zal je vernietigen…’ kraakte hij. ‘Je zult er spijt van krijgen… Ik ben jouw man… Je moet…’
Hij probeerde een stap naar haar toe te zetten en spreidde zijn armen om haar te omarmen.
« Ik ben jouw man! » gromde hij.
De laatste klap was kort en precies. Anna’s knie raakte Alexey in zijn kruis. Hij zakte in elkaar op de grond, kromp ineen en jammerde met een dunne, zeurende stem.
‘Je bent niet langer mijn man,’ zei Anna, terwijl ze neerkeek op het kronkelende lichaam. Er was geen spoor van medelijden of triomf in haar blik, alleen een walgend besef van de noodzaak om de rotzooi op te ruimen. ‘Je hebt een uur om je spullen te pakken en te verdwijnen. Anders gooi ik je van de trap. Letterlijk.’
***
De scheiding verliep verrassend snel, zij het met de nodige spanning. Anna deed niet alsof ze eerlijk was. Ze nam een advocaat in de arm en betaalde hem met het geld dat ze voor haar vakantie had gespaard. Alle bankafschriften werden in de rechtbank gepresenteerd: wie betaalde de hypotheek, wie betaalde de verbouwingen, wie betaalde de boodschappen. Ook de getuigenissen van buren, die bevestigden dat Alexey al jaren geen vast inkomen had, speelden een rol.
