« Luister, denk met je hoofd, niet met je emoties, » zei Alexey, terwijl hij lui achterover leunde op de bank en met de sleutel van zijn oude auto speelde, die hij een jaar geleden had verkocht. « We zitten hier als mollen in een hokje. En het leven – dat speelt zich daarbuiten af, buiten de ramen. Beweging, ambitie, status! »
« Lyosha, we zitten hier niet als mollen rond te hangen. We wonen in mijn appartement, waar ik vijf jaar lang voor heb betaald, terwijl ik mezelf alles ontzegde, » zei Anna met zachte stem. Ze was pas een uur geleden teruggekomen van haar dienst en haar spieren tintelden nog van de spanning.
‘Daar ga je weer! ‘Van mij, van mij’… We zijn familie!’ Hij rolde dramatisch met zijn ogen, alsof hij tegen een verwend kind sprak. ‘Bekijk het eens vanuit een breder perspectief. Ruimte is een last. Het staat er maar te verrotten. Maar de Touareg waar ik mijn oog op heb laten vallen, is een aanwinst! Het is vrijheid. Dan kunnen we naar de datsja.’
– We hebben geen datsja, Lesha.
— Dus we kopen het! Later. Als we eenmaal onderweg zijn, is elk stukje grond van ons. Ik teken een plattegrond voor je, en jij zit vastgeplakt aan je behang. We verkopen dit huis. De markt is nu op zijn hoogtepunt, we kunnen het voor een prikkie verkopen. De helft gebruiken we voor een auto – ik heb een geweldige gevonden, een echt pareltje, alles erop en eraan. En de andere helft storten we op je rekening. Doe ermee wat je wilt. Koop een bontjas, of zet het op de bank. Echt waar? Echt waar.
Anna keek haar man lang en onderzoekend aan. Ze werkte als industrieel klimmer. Veertig verdiepingen hoog hangen, panoramische ramen in kantoorgebouwen schoonmaken of voegen tussen panelen afdichten, was voor haar dagelijkse routine. Daarboven was alles eenvoudig: een harnas, een karabijnhaak, een betrouwbaar touw. Een fout kon je je leven kosten. Maar hier beneden, in de gezellige woonkamer, die ze in de weekenden met haar eigen handen stucde en schilderde, gleed de grond onder haar voeten weg.
‘Stel je voor dat ik mijn enige appartement verkoop om een stuk gereedschap te kopen dat in waarde daalt zodra het het huis uit is?’ Anna probeerde te glimlachen, in de hoop dat het een of andere stomme grap was. ‘Lyosha, je weet hoeveel moeite ik in deze renovatie heb gestoken. Ik ken elke plint hier.’
« Plinten, wat een onzin… » snauwde Alexey minachtend. « Je denkt te beperkt, Anya. Je denkt als… als een harde werker. Je moet denken als een investeerder! Autoriteit krijg je door in een nette auto aan te komen rijden, niet door te zeggen dat je een tweekamerappartement in een woonwijk hebt. De jongens zullen lachen als ze erachter komen dat ik zo’n kans heb laten liggen. »
— Welke jongens? Vadik, die sinds de scheiding bij zijn moeder woont? Of Stas, die bang is voor zijn eigen schaduw?
« Laat de jongens met rust! Vadik weet er alles van, hij weet er alles van. Trouwens, ik heb het al bedacht. We nemen geen makelaar in de arm, waarom zouden we die parasieten voeden? Ik regel het zelf wel. Ik maak wat foto’s en plaats de aankondiging. Je zult niet eens merken hoe we over de snelweg cruisen, met de muziek zo hard dat de ramen trillen. »
Anna zuchtte en stond op uit haar stoel. Haar geduld was op, net als het touwtje waaraan ze vanochtend had gehangen, maar ze geloofde nog steeds dat ze hem kon bereiken.
« Lyosha, dit onderwerp is afgesloten. Het appartement staat niet te koop. Als je een auto nodig hebt voor je imago, verdien er dan geld voor. Je zit daar al zes maanden zonder opdrachten. Je camera staat stof te verzamelen in de hoek. Begin met het fotograferen van bruiloften, middagvoorstellingen, wat dan ook. »
« Ik ben een conceptueel videograaf! » riep Alexey woedend. « Ik ga geen dronken gezichten filmen voor een paar centen! Ik heb inspiratie nodig! Ik heb status nodig, zodat luxe klanten kunnen zien met wie ze te maken hebben! Jij houdt me tegen, Anya! Je bent gewoon een anker om mijn nek! »
Hij stormde de kamer uit en sloeg de deur met een harde klap dicht. Anna bleef midden in de woonkamer staan. De muren, geschilderd in het verfijnde olijfgroen waar ze twee maanden voor had gespaard, leken nu dunner. Ze streek met haar hand over het gestructureerde stucwerk. Dit was niet zomaar beton. Dit waren vijf jaar van haar leven. Vijf jaar zwoegen in de wind, de hitte en de kou, terwijl Alexey zichzelf zocht en de ene « veelbelovende » hobby inruilde voor de andere. Eerst was hij sommelier, maar werd ontslagen omdat hij onbeleefd was tegen klanten. Daarna werd hij blogger, maar zijn publiek kon zijn « briljante » ideeën niet waarderen. Nu is hij videograaf.
Hij maakte geen grapje. Hij was er oprecht van overtuigd dat hij het recht had om over de vruchten van haar arbeid te beschikken, simpelweg omdat hij een man was en hij « het moest doen ».
De volgende dag, terwijl Anna aan de gevel van alweer een wolkenkrabber hing om roet van het glas van de stad te schrobben, hield Alexey een ‘oorlogsberaad’ in een nabijgelegen bar. Bier en een schaal croutons stonden op tafel.
‘Kortom, ze weigert,’ zei Alexey somber, terwijl hij met een tandenstoker zijn tanden schoonmaakte.
Vadik, zijn altijd slordige schoolvriend, zat naast hem. Stas, een mollige, nerveuze man die constant om zich heen keek alsof hij elk moment een aanval kon verwachten, zat aan de andere kant. Tegenover hem zat Lena, Alexey’s zus. Ze kon Anna niet uitstaan en beschouwde haar als een « arrogante parvenu ».
‘Waar maak je je zo druk om, Lyokha?’ Vadik kraakte met zijn vingers. ‘Een vrouw is als klei. Eerst is ze hard, maar als je haar een flink pak slaag geeft, kan ze zich vormen naar wat je maar wilt. Ze moet alleen nog even laten zien wie de baas is. Ben jij een man? Jazeker. Van wie is dit huis? Van ons. Hebben we het tijdens ons huwelijk gekocht? Jazeker.’
« Nou, technisch gezien betaalde ze het grootste deel van de hypotheek al af vóór het huwelijk… » begon Stas aarzelend, terwijl hij zijn bril rechtzette. « Er kunnen juridische nuances zijn. Als ze kan bewijzen dat het geld al van haar was vóór het huwelijk… »
« Hou toch je mond, jij onervaren advocaat! » snauwde Lena, terwijl ze een slok bier nam. « Welke rechtbanken? Wie gaat daar iets bewijzen? Ze is stil en onderdrukt. Ze werkt als een paard en ziet geen daglicht. Ze moet gewoon onder druk gezet worden. Lyoshka, leg haar gewoon de feiten voor. Zeg haar: ik heb alles besloten. En daarmee basta. »
« Ik heb het haar gezegd! » Alexey sloeg met zijn vuist op tafel. « Ze is koppig: ‘Mijn verbouwing, mijn muren.’ Ze is hebzuchtig geworden, verdorie. Ze heeft nog nooit eerder iets negatiefs over me gezegd. »
‘Het is omdat je haar in de steek hebt gelaten,’ siste Lena. ‘Je hebt die… hooglandvrouw meegenomen. Geen huid, geen gezicht, alleen spieren en eelt. Een normale vrouw hoort naar haar man te luisteren. Nou ja, luister eens. Kom in actie. Vraag het niet, doe het gewoon. Breng een koper. Laat haar echt geld zien. Als iemand met een stapel contant geld voor haar neus zwaait, breekt iedereen.’
« Wat als ze moeilijk gaat doen? » vroeg Stas.
‘Wat is daar nou zo erg aan?’ Vadik wuifde met zijn hand. ‘Hij zal wel schreeuwen en dan weer kalmeren. Het belangrijkste is dat je de borg krijgt. Als je het geld eenmaal op zak hebt, is er geen weg terug. Zeg gewoon: « Zo, meid, de trein is vertrokken, het geld is in omloop. » En laat haar foto’s van de auto zien. Vrouwen zijn dol op mooie plaatjes.’
« Precies! » Alexey’s ogen lichtten op. « Ik zal haar elke dag suggesties sturen. En ik zal haar vertellen hoe Seryoga en ik zogenaamd in zijn Land Cruiser zijn gaan vissen, en hoe comfortabel dat was. Ik zal haar blijven lastigvallen. Water slijt steen. »
Op dat moment ging Alexey’s telefoon. Op het scherm stond: « Mama. »
