Alexey bevond zich in een erbarmelijke positie. Hij probeerde luidkeels te roepen dat hij een « immateriële bijdrage » leverde en zijn vrouw « inspireerde », wat hem alleen maar een neerbuigende glimlach van de rechter opleverde. Zijn zus, Lena, probeerde een scène te schoppen in de gang van de rechtszaal, maar Anna liep er gewoon langs, schijnbaar onbewust van de gillende vrouw.
Het vonnis: 70% van het appartement gaat naar Anna, 30% naar Alexey. De rechter hield rekening met de aanzienlijke financiële bijdrage van de echtgenote.
Anna zat met de handen in het haar en wilde per se haar aandeel uitkopen om eindelijk van haar ex-man af te komen. Daarom sloot ze twee leningen af en leende ze geld van de teamleider, met haar toekomstige salarissen als onderpand. Zo kocht ze Alexey’s aandeel uit.
Alexey, die een flink bedrag had ontvangen, was dolgelukkig.
« Heb je dat gezien? » schreeuwde hij door de telefoon toen het geld op haar rekening werd gestort. « Ik sta nog steeds in de plus! Ik ga een auto kopen en als een koning leven! En jij, rot weg in je betonnen huis, betaal je leningen af tot je met pensioen gaat! »
Hij kocht een Jeep. Niet nieuw, natuurlijk, en niet degene waar hij van gedroomd had, maar enorm, zwart en een echte benzineslurper. De eerste twee weken bracht hij door met rondrijden in de stad en het plaatsen van verhalen op rapmuziek. Zijn vrienden, Vadik en Stas, hingen weer als vliegen aan hem vast. Ze reden rond, dronken bier in de auto en smeerden hun huid onder de chipskruimels.
En toen begon de dagelijkse sleur. De jeep verbruikte enorm veel benzine. De belastingaanslag was torenhoog. De versnellingsbak ging kapot – de reparatie kostte net zoveel als een vliegtuigvleugel. Het geld van het appartement verdween in een alarmerend tempo. Huren bleek duur te zijn, en Alexey moest bij zijn moeder, Galina Petrovna, intrekken, die hem elke dag lastigviel omdat hij Anna kwijt was.
‘Je bent een dwaas, Lyoshka, oh, je bent een dwaas,’ zuchtte ze, terwijl ze haar zoon op de bank zag liggen. ‘Je had een gouden vrouw, een appartement, alle luxe. En nu? Een hoop metaal onder het raam die niet beweegt?’
Zes maanden later verkocht Alexey de Jeep. Hij had hem goedkoper gekregen dan hij hem had gekocht, omdat de markt was ingestort, en de versnellingsbak haperde nog steeds. Hij had bijna niets meer over. Vadik en Stas verdwenen zodra de gratis lekkernijen op waren. Zijn zus, Lena, zei dat ze geld nodig had voor renovaties aan de datsja en probeerde de rest van haar broer te lenen, wat leidde tot een vreselijke ruzie.
Op een herfstavond werd er op Anna’s deur geklopt.
Ze opende de deur zonder te vragen « wie ». Alexey stond daar. Magerder, in een oude jas, met een boeket verwelkte chrysanten in zijn handen. De jeep was weg. Zijn arrogantie evenmin.
‘Anya, hallo,’ probeerde hij dezelfde glimlach op te zetten die haar ooit zo had betoverd. ‘Misschien moeten we even praten? Ik zat te denken… We lieten ons meeslepen. Tja, wie niet? Passie, emotie… Het is eigenlijk goed, het heeft onze relatie een nieuwe impuls gegeven.’
Hij probeerde uit gewoonte naar binnen te gaan.
« Ik snap het, Anya. Het is waar. Die auto stelt niets voor. Familie is wat telt. Zullen we opnieuw beginnen? Ik ga echt een baan zoeken. »
Anna stond in de deuropening en leunde met haar schouder tegen het kozijn. Ze keek hem aan en voelde niets.
‘Lyosha,’ zei ze kalm. ‘Je hebt geen relatie nodig. Je hebt borsjt, schone sokken en gratis onderdak nodig. Je mist mij niet. Je mist een warm bed en een leven vol lekker eten.’
‘Waar begin je aan?’ Irritatie flitste weer in zijn ogen, en verving direct het masker van berouw. ‘Ik kom met heel mijn hart naar je toe, en jij…’
— Ga weg. Ik heb morgen een lastige klus. Ik moet de spits van de tv-toren schilderen. Ik moet gaan slapen.
« Niemand heeft je nodig met je touwen! » riep hij toen ze de deur begon te sluiten.
‘Ik heb mezelf nodig,’ antwoordde ze en draaide het slot om. Twee keer draaien. Klik.
Anna keerde terug naar de kamer. Ze liep naar het raam. Beneden bruiste een klein stadje van activiteit. Morgen zou ze daar terug zijn, op grote hoogte, waar de wind fris waaide en waar alles alleen afhing van de kracht van haar armen en de betrouwbaarheid van haar veiligheidstouw. Ze had de ‘ballast’ afgeworpen. En ademhalen ging veel gemakkelijker.
