Op een doodgewone ochtend, terwijl ik mijn tuinplanten water gaf, trok iets vreemds mijn aandacht. Tussen het gras lag een soort halfdoorzichtige, glanzende, gelatineachtige bol die eruitzag alsof hij rechtstreeks uit een sciencefictionfilm kwam.
Bij nader onderzoek zag ik iets roodachtigs en levendigs verborgen aan de binnenkant. Even dacht ik dat het een buitenaards ei was, maar de werkelijkheid – hoewel even verrassend – was veel natuurlijker en fascinerender.
Wat ik in mijn tuin vond
Wat hij had ontdekt was een Clathrus archeri , ook wel bekend als ‘duivelsvingers’ of ‘octopuszwam ‘, een van de vreemdste en meest opvallende soorten in het schimmelrijk. In het beginstadium, zoals te zien op de foto, lijkt de schimmel ingekapseld in een gelatineachtige huls , vergelijkbaar met een doorschijnend ei. Naarmate de uren verstrijken, breekt de ‘huls’ open en komen rode of roze tentakels tevoorschijn, bedekt met een donkere, onaangenaam ruikende substantie.
Deze geur is verre van een gebrek, maar heeft juist een functie: hij trekt vliegen en andere insecten aan die de schimmel helpen bij de verspreiding van zijn sporen.