De deur ging weer open.
Zachte voetstappen.
Afgemeten.
Jagend.
Kom op, politie. Schiet op.
Omdat Marcus hen al had gewaarschuwd.
Mijn telefoon trilde opnieuw.
Marcus: Gevolgd netwerk. Particuliere aannemer. Niet HelioTech. Je hebt te maken met ingehuurde undercoveragenten. Groter dan we dachten.
Mijn vingers trilden.
Toen ging het mis.
Mijn telefoon trilde te hard.
Adrians hoofd schoot omhoog in de richting van mijn schuilplaats.
Hij hurkte neer.
Zijn hand schoot onder de auto door—
Hij greep mijn enkel vast.
Ik schopte hard, scheurde mijn huid open en rende weg. De wereld vervaagde. De voordeur doemde voor me op – mensen, getuigen, licht.
Hij zou het niet durven om me daar aan te raken.
Toch?
Ik strompelde naar binnen, mijn longen brandden.
« Iemand moet me helpen! » riep ik.
Iedereen draaide zich om.
Er klonk gehijg.
Verbazing.
Rose snelde naar me toe, met Noah die zich aan haar jurk vastklampte.
Toen ging de deur achter ons open.
Adrian kwam binnenlopen, ogenschijnlijk kalm.
Onaangedaan.
Onaangedaan door paniek.
Onaangedaan door geweten.
‘Mevrouw Reid heeft een zenuwinzinking,’ kondigde hij kalm aan. ‘Ik ben getraind om dat soort situaties aan te pakken—’
Hij heeft het nooit afgemaakt.
Omdat de voordeur opnieuw openvloog,
stormde de politie naar binnen.
« Meneer! Blijf bij die vrouw vandaan! »
Een golf van opluchting verspreidde zich door de kamer.
Maar Adrian gaf geen krimp.
Hij raakte niet in paniek.
Hij maakte geen ruzie.
Hij veinsde zelfs geen schok.
Hij bekeek ze simpelweg zoals een schaker een bord bekijkt en beseft dat de partij nog niet voorbij is, maar slechts een nieuwe fase is ingegaan.
Hij hief langzaam zijn handen op.
“Natuurlijk, agenten.”
En hij glimlachte.
Niet nerveus.
Niet verslagen.
Weten.
Want mensen zoals hij handelen nooit alleen.
De wending die alles veranderde
De politie begeleidde Adrian naar buiten.
De gasten slaakten een zucht van verlichting.
De beveiliging werd aangescherpt.
Iedereen stelde zichzelf gerust dat het gevaar geweken was.
Maar bedreigingen zoals hij verdwijnen niet zomaar.
Veertig minuten later viel de stroom in de zaal uit.
De lichten doofden.
De muziek verstomde.
De wereld werd in duisternis gehuld.
Gasten mompelden nerveus.
Telefoons lichtten op als wanhopige sterren.
Een plotselinge knal klonk ergens in de buurt van de lobby.
Een gil volgde.
En toen nog een.
Noah hield me stevig vast.
Rose beefde naast me.
En toen de noodverlichting aanging,
werd iets op angstaanjagende wijze duidelijk.
Het apparaat onder mijn tafel was nooit bedoeld om op te nemen.
Het was een afleiding.
Een lokmiddel.
Een reden om me te isoleren.
Om me weg te lokken.
Om de illusie van veiligheid te doorbreken.
Want terwijl iedereen zich concentreerde op Adrian en de dramatische achtervolging…
Anderen waren al naar binnen geglipt.
Beveiligingscamera’s? Uitgeschakeld.
Bewakers? Misleid.
Ingangen? Gecompromitteerd.
