Boeiende introductie
Laat me je vertellen over het geluid dat me bijna gek maakte.
Het begon op een dinsdag. Ik zat aan mijn bureau e-mails te beantwoorden toen ik een zacht, hoog piepend geluid in mijn linkeroor hoorde. Het was niet hard. Het deed geen pijn. Maar het was er wel – een dun, aanhoudend gezoem dat uit het niets leek te komen.
Ik negeerde het. Toen werd het luider. Vervolgens begon ik het ‘s nachts op te merken, als het huis stil was en er niets was om me af te leiden. Ik lag in bed, staarde naar het plafond en luisterde naar een geluid dat buiten mijn eigen hoofd niet bestond.
Drie weken lang hield ik mezelf voor dat het vanzelf over zou gaan. Dat gebeurde niet. Ik verzon excuses: « Het zijn gewoon allergieën. » « Ik heb stress gehad. » « Misschien verbeeld ik het me. » Uiteindelijk zei mijn vrouw: « Ga naar de dokter. Nu meteen. »
Ja, dat heb ik gedaan. En de eerste vraag die de dokter stelde, veranderde alles: « Bent u wel eens naar luide concerten geweest of heeft u met elektrisch gereedschap gewerkt zonder gehoorbescherming? »
Ja, dat had ik. Maanden eerder. Op een avond bij een rockconcert, te dicht bij de luidsprekers staand, in de veronderstelling dat oordopjes voor « oude mensen » waren.
Die nacht was allang voorbij. Maar het rinkelen bleef.
Tinnitus – het waarnemen van geluid terwijl er geen extern geluid aanwezig is – treft naar schatting 50 miljoen Amerikanen. Voor de meesten is het een lichte irritatie. Maar voor miljoenen anderen is het een constante metgezel die de slaap, concentratie en levenskwaliteit verstoort.
Dit had ik graag geweten voordat ik die eerste tinnitus hoorde. Wat tinnitus nu eigenlijk is, wat de oorzaak ervan is, wanneer het ernstig is en wat je er daadwerkelijk aan kunt doen.
Wat is tinnitus? (Meer dan alleen « oorsuizen »)
Tinnitus is geen ziekte, maar een symptoom. Net als koorts of hoesten, is het een signaal van je lichaam dat er iets anders aan de hand is.
De meeste mensen omschrijven tinnitus als een rinkelend geluid. Maar het kan ook klinken als:
Zoemen
Sissen
Klikken
Suizend geluid (vaak gerelateerd aan bloedstroom)
Brullend
Een hoog piepend geluid
Een laag gezoem
Het geluid kan constant of onderbroken zijn. Het kan in één oor, in beide oren komen, of het kan aanvoelen alsof het vanuit het midden van je hoofd komt. Het kan nauwelijks merkbaar zijn of zo luid dat het het horen van echte geluiden belemmert.
Twee hoofdtypen tinnitus:
Subjectieve tinnitus (95% van de gevallen): Alleen u hoort het geluid. Het wordt veroorzaakt door problemen met uw gehoorzenuwen, oorstructuren of hersenen. Dit is de meest voorkomende vorm.
Objectieve tinnitus (zelden): Een arts kan het geluid daadwerkelijk horen wanneer hij of zij met een stethoscoop luistert. Dit wordt meestal veroorzaakt door problemen met de bloedtoevoer, spiercontracties of aandoeningen van de gehoorbeentjes in het middenoor.
De overgrote meerderheid van de mensen met tinnitus heeft subjectieve tinnitus. Het geluid is voor jou wel degelijk reëel, maar het wordt gegenereerd door je eigen zenuwstelsel, niet door een externe bron.
Wat gebeurt er nu eigenlijk in je oor?
Om tinnitus te begrijpen, moet je iets weten over hoe het gehoor werkt.
Geluidsgolven reizen door je gehoorgang en laten je trommelvlies trillen. Die trillingen gaan via kleine botjes in je middenoor naar je cochlea – een met vloeistof gevulde, slakvormige structuur in je binnenoor.
In je slakkenhuis zetten duizenden kleine haarcellen die trillingen om in elektrische signalen. Die signalen reizen via je gehoorzenuw naar je hersenen, die ze interpreteren als geluid.
Hier komt tinnitus om de hoek kijken.
Wanneer die haarcellen beschadigd raken – door hard geluid, veroudering, medicijnen of andere oorzaken – kunnen ze willekeurige elektrische signalen naar je hersenen sturen, zelfs als er geen geluid aanwezig is. Je hersenen, die door deze signalen in de war raken, interpreteren ze als een rinkelen, zoemen of sissen.
Het is net een gebroken gitaarsnaar. Zelfs als je er niet op speelt, kan hij nog steeds trillen en geluid maken.
In andere gevallen kan het geluid door je hersenen zelf worden gegenereerd. Dit gebeurt wanneer je gehoorbanen beschadigd zijn en je hersenen proberen dit te compenseren door hun interne ‘volume’ te verhogen, waardoor fantoomgeluid ontstaat.
De meest voorkomende oorzaken van tinnitus (wat veroorzaakte het bij jou?)
De frustrerende waarheid is: tinnitus kan tientallen oorzaken hebben. Soms is het één oorzaak, soms een combinatie van factoren.
1. Gehoorschade door lawaai (de meest voorkomende oorzaak)
Dit is wat er met mij is gebeurd. Harde geluiden – concerten, elektrisch gereedschap, geweerschoten, zware machines, zelfs harde koptelefoons – beschadigen de haarcellen in je slakkenhuis. Die cellen regenereren niet. Als ze eenmaal beschadigd zijn, zijn ze voorgoed beschadigd.
De wetenschap: Studies tonen aan dat chronische blootstelling aan lawaai de belangrijkste oorzaak is van tinnitus, verantwoordelijk voor tot wel 80% van de gevallen. De schade is cumulatief. Eén luid concert veroorzaakt op zichzelf misschien geen blijvende schade. Maar jarenlang grasmaaien, elektrisch gereedschap, luide muziek en verkeerslawaai tellen wel op.
Wat u kunt doen: Voorkomen is beter dan genezen. Draag gehoorbescherming (oordopjes of gehoorkappen) in lawaaierige omgevingen. Zet het volume van uw koptelefoon lager. Gun uw oren rust.
2. Leeftijdsgebonden gehoorverlies (presbyacusis)
Naarmate u ouder wordt, verslechteren de haarcellen in uw binnenoor op natuurlijke wijze. Dit begint meestal rond uw 60e. Tinnitus gaat vaak gepaard met dit geleidelijke gehoorverlies.
De wetenschap: Ongeveer een op de drie volwassenen boven de 65 heeft in zekere mate last van gehoorverlies, en een aanzienlijk percentage daarvan heeft ook tinnitus.
Wat u kunt doen: Regelmatig uw gehoor laten controleren. Hoortoestellen kunnen helpen; door externe geluiden te versterken, maken ze de interne tinnitus minder merkbaar.
3. Oorsmeerophoping (de eenvoudigste oplossing)
Soms is het antwoord simpel. Een ophoping van oorsmeer kan je gehoorgang blokkeren, de druk in je oor veranderen en tinnitus veroorzaken.
De wetenschap: Een ophoping van oorsmeer is een verrassend veelvoorkomende oorzaak van tinnitus. Het verwijderen van het oorsmeer verhelpt het oorsuizen vaak volledig.
Wat u kunt doen: Raadpleeg een arts. Gebruik geen wattenstaafjes om oorsmeer te verwijderen; u duwt het alleen maar dieper en riskeert uw trommelvlies te beschadigen. Artsen beschikken over veilige methoden (spoelen, uitzuigen of handmatig verwijderen).
4. Medicijnen (Ototoxiciteit)
Er zijn meer dan 200 medicijnen bekend die ototoxisch zijn, wat betekent dat ze het binnenoor kunnen beschadigen en tinnitus kunnen veroorzaken. In sommige gevallen is de tinnitus tijdelijk, in andere gevallen permanent.
Veelvoorkomende boosdoeners:
Hoge doses aspirine (8-12 pillen per dag)
Niet-steroïde anti-inflammatoire geneesmiddelen (NSAID’s zoals ibuprofen en naproxen)
Bepaalde antibiotica (gentamicine, neomycine, erytromycine)
Lisdiuretica (furosemide, bumetanide)
Chemotherapeutische geneesmiddelen (cisplatine, carboplatine)
Kinine (gebruikt tegen malaria, ook in tonic water)
Wat u kunt doen: Als u tinnitus opmerkt nadat u met een nieuw medicijn bent begonnen, vraag dan uw arts naar alternatieven. Stop nooit met voorgeschreven medicatie zonder medisch advies.
5. Ziekte van Ménière
Deze aandoening van het binnenoor veroorzaakt episodes van duizeligheid, gehoorverlies en tinnitus – vaak omschreven als een ruisend of suizend geluid.
Kledingaccessoires
De wetenschap: De ziekte van Ménière wordt veroorzaakt door vochtophoping in het labyrint van het binnenoor. Het komt relatief zelden voor (ongeveer 0,2% van de bevolking). Tinnitus bij de ziekte van Ménière komt vaak voor in periodes van duizeligheid en verdwijnt weer.
Wat u kunt doen: Raadpleeg een KNO-arts. De ziekte van Ménière is goed te behandelen met aanpassingen in het dieet (zoutarm), medicatie en in ernstige gevallen een operatie.
6. Aandoeningen van het kaakgewricht (TMJ)
Je kaakgewricht bevindt zich vlak naast je oor. Problemen met het kaakgewricht (TMJ) – zoals tandenknarsen, een verkeerde beet of het klemmen van de kaken – kunnen tinnitus veroorzaken.
De wetenschap: Kaakgewrichtsproblemen (TMJ-stoornissen) kunnen de spieren, ligamenten en botten rondom het oor aantasten, wat tot tinnitus kan leiden. Behandeling van het kaakgewricht verhelpt vaak ook de tinnitus.
Wat u kunt doen: Raadpleeg een tandarts of kaakchirurg. De behandeling kan bestaan uit nachtbeugels, fysiotherapie of beetcorrecties.
7. Hoofd- of nekletsel
Een trauma aan je hoofd of nek kan je gehoorzenuwen, de structuren in je binnenoor of de delen van je hersenen die geluid verwerken beschadigen.
De wetenschap: Whiplash, hersenschuddingen en andere hoofdletsels kunnen eenzijdige tinnitus (oorsuizen) veroorzaken. Het risico is groter als het letsel uw gehoor heeft aangetast, duizeligheid heeft veroorzaakt of tot een schedelfractuur heeft geleid.
Wat u kunt doen: Als tinnitus optreedt na een hoofdletsel, raadpleeg dan direct een arts. Mogelijk zijn beeldvormende onderzoeken (CT- of MRI-scan) nodig om ernstig letsel uit te sluiten.
8. Vasculaire aandoeningen (pulserende tinnitus)
Dit is wanneer uw tinnitus klinkt als een ritmisch ruisend geluid, synchroon met uw hartslag. Dit wordt pulserende tinnitus genoemd