Elena verliet het kantoor en liep naar haar auto. Het was een hectische werkdag geweest: drie klantafspraken, een berg papierwerk en eindeloze telefoontjes. Ze werkte al vijf jaar als advocaat voor een groot bedrijf en was aan dit tempo gewend. Ze was altijd al doelgericht geweest; zelfs tijdens haar studietijd had ze parttime gewerkt om niet afhankelijk te zijn van haar ouders. Hoewel Viktor Pavlovich en Lyudmila Ivanovna, de eigenaren van een keten van bouwmaterialenwinkels, hun dochter een comfortabel leven hadden kunnen bieden, gaf Elena er de voorkeur aan alles zelf te bereiken.
Drie jaar geleden trouwde ze met Roman, een programmeur bij een IT-bedrijf. Ze ontmoetten elkaar op een bedrijfsfeest van gemeenschappelijke vrienden, en Elena was meteen gecharmeerd van Roman vanwege zijn kalme glimlach en zijn vermogen om te luisteren. Later bleek echter dat deze gemakkelijke aard zich uitstrekte tot werkelijk iedereen, inclusief zijn moeder, Raisa Stepanovna. Maar in het begin van hun relatie had Elena dat niet door.
Het pasgetrouwde stel huurde een appartement met twee slaapkamers aan de rand van de stad. Het was prima, maar Elena droomde ervan een eigen huis te bezitten. Vanaf haar eerste maanden op het werk begon ze te sparen – een derde van haar salaris ging naar een aanbetaling. Roman spaarde ook, maar veel minder, omdat hij zijn moeder en jongere broer, Alexey, financieel ondersteunde.
In ruim drie jaar tijd had Elena zo’n twee miljoen roebel gespaard. Roman had er slechts vijfhonderdduizend gespaard. Ze nam het haar man niet kwalijk, want ze begreep dat iedereen zijn eigen prioriteiten had. Maar toen ze begon te praten over het kopen van een appartement, bood Viktor Pavlovitsj onverwacht zijn hulp aan.
« Lena, je moeder en ik willen je drie miljoen geven voor een appartement, » zei haar vader tijdens het avondeten op zondag. « Je bent onze enige dochter en we willen dat je een fatsoenlijk leven leidt. Huren op jouw leeftijd is niet goed. »
Elena omhelsde haar ouders, tranen van dankbaarheid wellen op in haar ogen. Met zoveel geld kon ze echt iets moois kopen.
De zoektocht duurde een maand. Elena bekeek tientallen aanbiedingen en reisde de halve stad door totdat ze de perfecte optie vond: een driekamerappartement in een nieuwbouwgebouw midden in het centrum, tachtig vierkante meter, licht en met een uitstekende indeling. De prijs was negen miljoen roebel. De rest kon worden gefinancierd met een hypotheek tegen gunstige voorwaarden.
« Rom, kijk eens hoe mooi het is! » Elena liet haar man de foto’s op haar telefoon zien. « Drie kamers, een grote keuken-woonkamer, twee badkamers! Kun je je dat voorstellen? »
Roman knikte en bekeek de foto’s.
— Prima. Maar op wiens naam komt het appartement te staan?
Elena zweeg. Ze had hier al over nagedacht.
« Rom, laat mij de eigenaar zijn. Kijk, mijn ouders hebben me het geld gegeven, het is hun persoonlijke cadeau aan mij. Ik wil dat het appartement van mij is. Voor de zekerheid. »
Roman fronste zijn wenkbrauwen.
— Dus ik ga gewoon in jouw appartement wonen? Als kostganger?
« Doe niet zo kinderachtig. Jij bent mijn man, dit is ons huis. Ik ben alleen de officiële eigenaar. Rom, geloof me, dit is de juiste beslissing. »
Roman zuchtte en stemde toe, hoewel zijn gezichtsuitdrukking verraadde dat hij niet blij was met de beslissing. Maar hij maakte geen bezwaar – hij had nooit van conflicten gehouden.