« Oh, Tanya zweeft nog steeds in de lucht, » zei de schoonmoeder luid, terwijl ze onder haar bontjas wat haring pakte. « Het huis is mijn verantwoordelijkheid. Ik kom langs, geef het water, ruim het op en controleer alles. Ik wil er gewoon zeker van zijn dat alles in orde is. Ik geef erom! »
De familie knikte instemmend. Artyom stond trots, alsof hij persoonlijk de wereld van de smerigheid had gered.
‘Nu we het toch over zorgzaamheid hebben,’ zei ik, terwijl ik opstond en de perfecte plooi in mijn rok recht trok. De glimlach op mijn gezicht was geoefend voor honderden ontevreden passagiers in de businessclass. ‘Alla Makarovna, ik heb een klein cadeautje voor u, maar het komt goed van pas in uw zware werk.’
Ik haalde een prachtig fluwelen doosje, vastgebonden met een zijden lint, uit mijn tas. Mijn familie verstijfde. De ogen van mijn schoonmoeder fonkelden roofzuchtig – ze verwachtte duidelijk sieraden.
Ze maakte snel de strik los, opende het deksel… en haar gezicht vertrok.
Binnenin, netjes op een fluwelen voering gelegd, lagen een paar kraakwitte katoenen handschoenen (zoals die door pandjeshouders worden gedragen), een kleine ultraviolette zaklamp om bankbiljetten te controleren, en een prachtig metalen plaatje met de inscriptie: « Familiedetective zonder bevoegdheid. Inspectie van andermans linnengoed. »
Een zware, ijzige stilte hing over de tafel. Het enige geluid was het voortdurende kauwen van oom Igor op zijn aspik.
« Wat… wat voor circus is dit? » perste de schoonmoeder eruit, haar gezicht rood wordend.
‘Dit is een professionele inspectieset,’ zei ik kalm, mijn stem zacht maar indringend. ‘De zaklamp is om onder het bed te schijnen en naar stof te zoeken. De handschoenen zijn om te voorkomen dat ik vingerafdrukken achterlaat als ik mijn nieuwe jurken in de kast tel. Ik heb gemerkt dat sinds je laatste bezoek de rode jurk rechts van de blauwe hangt, terwijl ik ze altijd in dezelfde volgorde ophang als de kleuren in het spectrum.’
« Tanya! » gilde Artyom, terwijl hij opsprong. « Waar heb je het over?! Mam, net… »
‘Ik wilde het gewoon even zeker weten?’ onderbrak ik haar, met gedempte stem. ‘Ik weet het. Daarom heb ik besloten het haar makkelijker te maken. Alla Makarovna, ik laat het bonnetje van de La Mer-crème waar je zo ijverig naar zocht voortaan in het boekje op het nachtkastje op de keukentafel liggen. Net als de bonnetjes van mijn ondergoed. Zo hoef je niet door mijn persoonlijke spullen te snuffelen en het risico op ischias te lopen.’
‘Hoe durf je!’ De schoonmoeder sloeg zo hard met haar handpalm op tafel dat de glazen opsprongen. ‘Ik kom naar het huis van mijn zoon! Ik heb het recht om te weten waar zijn geld naartoe gaat!’
‘Mijn salaris, Alla Makarovna, is anderhalf keer zo hoog als dat van uw zoon,’ zei ik, met een nog bredere en koelere glimlach. ‘En als iemand hier een financiële audit nodig heeft, is hij het wel. Maar ik tel zijn sokken niet en ik steel zijn zakken niet.’
Ik liep naar mijn schoonmoeder toe, die met open mond zat, sprakeloos na zo’n schaamteloze opmerking.
‘Je wilde iets negatiefs vinden over je slechte schoondochter, maar je vond je eigen schande,’ zei ik, terwijl ik hoffelijk mijn hand uitstak. ‘De sleutels, alstublieft.’
‘Wat?’ vroeg ze schor.
« De sleutels van ons appartement. Nu meteen. Ik geef de ficus zelf wel water. Ik heb er een speciaal automatisch bewateringssysteem voor laten installeren; dat heb je vast gemist toen je mijn ondergoed aan het controleren was. »
Artyom wilde protesteren, maar ik keek hem aan met dezelfde blik die ik gebruik als ik passagiers vertel dat ze door een politiepatrouille van boord zullen worden gehaald. Hij slikte en bleef stil.
Alla Makarovna pakte met trillende handen, onder de intense en niet langer sympathieke blik van haar familieleden, een bos sleutels uit haar tas en gooide die op tafel.
« Je zult nooit meer een voet in mijn huis zetten! » verkondigde ze hooghartig, in een poging haar laatste restje waardigheid te bewaren.
‘Dat is fantastisch nieuws,’ zei ik kalm, pakte de sleutels aan en stopte ze in mijn tas. ‘En bewaar de set. Voor het geval je besluit om tante Tonya’s kastjes te doorzoeken.’
Ik nam beleefd afscheid van mijn verbijsterde familieleden en stapte naar buiten. De lucht voelde ongelooflijk fris aan, alsof er net een flinke onweersbui was geweest. Achter me broeide er een enorm familieschandaal in het appartement, maar dat was niet langer mijn zorg. Mijn vlucht was perfect verlopen, de turbulentie was achter de rug en de toegang tot het vliegtuig was permanent afgesloten voor buitenstaanders.
