« Lena, je gaat te ver! » zei Victor verontwaardigd, terwijl hij met een glas kraanwater naar zijn moeder rende. « Waarom ben je zo onbeleefd? Mama maakt zich gewoon zorgen om haar dochter! Bied haar meteen je excuses aan! We moeten een compromis vinden, niet ruzie maken! »
Elena ging niet verder in discussie. Ze draaide zich zwijgend om en liep de ruime hal in. Ze pakte een grote koffer van de bovenste plank van de inbouwkast, opende hem op de grond en begon methodisch de spullen van haar man erin te gooien. Overhemden, spijkerbroeken en trainingspakken vlogen er willekeurig in.
Victor kwam aangerend door het lawaai. Zijn ogen werden groot van verbazing. Hij had deze wending duidelijk niet verwacht.
‘Wat ben je aan het doen? Geef je een showtje?’ siste hij, terwijl hij probeerde zijn spullen te grijpen.
‘Ik maak het je makkelijk,’ antwoordde Elena, terwijl ze met al haar kracht haar koffer dichtritste. ‘Kies nu. Of je stopt met deze schijnvertoning van liefdadigheid ten koste van mij, en dan vergeten we het voorgoed. Of je pakt je spullen en gaat bij je moeder wonen. Dan kunnen jullie bespreken hoe we Olga kunnen redden.’
‘Geeft u me een ultimatum?’ Victors stem brak in een hoge toon. ‘U zet uw eigen man de deur uit omdat ik het gezin in een moeilijke tijd heb gesteund?’
« Ik bescherm mijn grenzen tegen profiteurs, » snauwde ze hard. « Mijn besluit is definitief. Uw bagage staat voor u. Pak een pen en ga. »
Zinaida Fyodorovna verscheen in de deuropening. Al haar recente zwakte was in één klap verdwenen. Trots hief ze haar kin op en greep haar zoon bij de elleboog.
« Kom op, zoon! » beval de schoonmoeder. « Laat haar hier alleen zitten met haar meesters! Wie heeft haar nodig met zo’n onuitstaanbaar karakter? Morgen komt ze vast aanrennen om vergiffenis te vragen als ze beseft dat ze helemaal alleen is achtergelaten! »
Victor perste zijn lippen samen van verbittering. Hij greep de koffer, zijn hele houding getuigde van gekrenkte waardigheid.
« Je zult hier diep spijt van krijgen, Lena. Ik laat je niet zomaar over mijn moeder heen lopen. »
Ze stapten de overloop op en sloegen de deur met een harde klap dicht. Elena hield hen niet tegen. Ze draaide de sleutel in het slot tot hij klikte en ademde langzaam uit.
Het appartement werd onmiddellijk gehuld in een aangename, kalme stilte. Elena liep de keuken in, gooide het glas weg waar haar schoonmoeder uit had gedronken en opende het raam. De lucht voelde ongewoon fris aan. Er was geen greintje spijt. Er was alleen het heldere besef dat ze eindelijk de zware last van andermans problemen van zich af had geworpen.
Er verstreken enkele uren. Elena bestelde eten bij haar favoriete restaurant, zette een nieuwe detectiveserie aan en nestelde zich comfortabel op de bank. Plotseling lichtte haar telefoonscherm op. Het was Victor die belde. Ze drukte rustig op de antwoordknop, in de verwachting weer een lading beschuldigingen te horen.
‘Lena, laat me weer binnen,’ klonk de stem van haar man zielig, haperend en erg verward. Op de achtergrond toeterden auto’s, wat duidelijk maakte dat hij buiten stond.
‘Je hebt het juiste gezin uitgekozen, hè? Wat is er gebeurd? Heeft mama je geen eigen plankje in de kast gegeven?’ vroeg ze, volkomen kalm.
« Olya… ze heeft ons bedrogen, » mompelde Victor, bijna in tranen. « We gingen naar mama, en daar waren nieuwe eigenaren. Olya had mama overgehaald om het appartement een maand geleden aan haar over te schrijven. Zonder mijn medeweten! En toen heeft ze het appartement gewoon verkocht om haar schulden af te betalen en een auto te kopen. »
Elena luisterde met een lichte glimlach naar deze gedachtestroom.
‘En waar is Zinaida Fjodorovna nu?’ vroeg ze, terwijl ze van zender wisselde op de tv.
