Mijn beste vriend(in) al meer dan tien jaar.
Ze vervolgde met een zachte, ingestudeerde stem:
—Ze begrijpt me. Ze steunt me. En ze werkt echt hard. We passen goed bij elkaar.
Ik had het gevoel alsof ik buiten mijn eigen lichaam zweefde. Mijn beste vriend. Mijn man. Verraad smaakte naar metaal.
‘En je gaat weg omdat je denkt dat ik niet werk?’ vroeg ik, kalmer dan ik me voelde.
‘Precies,’ zei hij scherp. ‘Ik wil niet opgezadeld worden met iemand die niets bijdraagt.’
Ik had hem toen en daar de waarheid kunnen vertellen. Ik had mijn bankrekening kunnen openen en zijn ego ter plekke kunnen zien exploderen. Maar plotseling wilde ik hem niet meer redden. Hij had zijn besluit al genomen. Hij had al de kant van Marie gekozen… achter mijn rug om, nota bene.
Dus ik knikte.
—Oké. Ik ga niet vechten.
Hij leek bijna teleurgesteld dat ik niet schreeuwde.
Een maand later trouwden ze. Snel, opzichtig en smakeloos. De foto’s stonden overal op internet.
Ik was er uiteraard niet bij, maar ik heb alles gezien.
En toen, slechts drie maanden na zijn bruiloft, werd hij eindelijk ingehaald door het lot.
En ik zag haar gezicht in realtime bleek worden.
Nadat Andrew vertrokken was, bleef ik stil: kalm en weloverwogen. Ik tekende de scheidingspapieren zonder tegenstand, verhuisde naar een beter appartement en concentreerde me op mijn werk. Mijn inkomen steeg nog verder: mijn bureau haalde een nieuwe grote klant binnen, waardoor mijn jaarsalaris met nog eens zes cijfers steeg. Het leven werd, verrassend genoeg, rustig.
Maar op internet?
Het circus was nog maar net begonnen.
Marie – inmiddels Andrews nieuwe vrouw – kon niet stoppen met posten. Foto’s van hen op reis, champagne drinkend, poserend met dure maaltijden die ze zich nauwelijks konden veroorloven. Hashtags als #Blessed, #MyProvider en #GlowUp overspoelden haar sociale media.
Hij schreef zelfs:
« Als je relatie verbetert, verbetert je leven ook. »
Ik rolde met mijn ogen en bleef swipen.
Als ze het maar wisten.
Andrew bekleedde een middenmanagementfunctie met een salaris dat nauwelijks zes cijfers opleverde. Marie werkte parttime en verdeelde haar tijd tussen ‘wellnesscoaching’ en pogingen om ‘merkambassadeur’ te worden. Haar levensstijl stond niet in verhouding tot haar inkomen. Bij lange na niet.
Twee maanden na hun huwelijk begonnen de eerste barstjes zichtbaar te worden. Marie plaatste minder foto’s van restaurants. Minder foto’s van winkeluitjes. Andrew stopte helemaal met posten.
Toen begonnen de berichten binnen te komen.
Allereerst van Marie’s zus:
“Kunnen we even praten? Er is iets vreemds aan de hand met Andrew en Marie.”
Vervolgens, van een gemeenschappelijke vriend:
« Heeft Andrew je echt verlaten omdat ‘je niet werkte’? Hij loopt nu rond te zeggen dat je hem financieel geruïneerd hebt. »
Ik schaterde het uit. Ik heb nooit een cent van hem aangenomen. Ondertussen had ik tijdens ons huwelijk in alle stilte bijna een miljoen dollar gespaard.
En toen kwam het bericht dat alles veranderde.
Van Marie:
“Ik moet met je praten.”
Ik negeerde hem.
Maar hij schreef opnieuw. En nog eens. Uiteindelijk zei hij:
“Alsjeblieft. Het gaat om Andrew. Het is serieus.”
Tegen beter weten in stemde ik ermee in om elkaar in een koffiehuis te ontmoeten.
Marie kwam aan en leek totaal niet op de onberispelijke vrouw voor wie Andrew me had verlaten. Haar haar was warrig, haar ogen opgezwollen en haar stem trilde.
‘Hij heeft tegen me gelogen,’ zei ze meteen. ‘Hij vertelde me dat hij spaargeld had. Dat hij financieel stabiel was. Maar hij is blut. Zijn creditcards zitten vol. Hij heeft al een maand zijn huur niet betaald. En hij vertelde me dat jij hem straatarm hebt achtergelaten.’
Ik keek haar uitdrukkingloos aan.
—Ik heb geen cent van hem aangenomen.
Zijn mond viel open.
—Waarom dan…?
—Ze vertrok omdat ze dacht dat ik niet aan het werk was.
Marie knipperde met haar ogen.
—Maar… je werkt toch wel, hè?
—Ik verdien een half miljoen per jaar.
Haar ogen gingen zo plotseling open dat het leek alsof ze flauw zou vallen.
‘W-wat?’ fluisterde hij.
Ik knikte.
—Ik liet hem geloven dat hij heel weinig verdiende. Dat was het verhaal dat hij het liefst hoorde.
Marie slikte, terwijl ze de waarheid probeerde te verwerken.
En toen sprak hij de woorden uit waar ik op had gewacht:
—Hij vertelt iedereen dat ik met hem getrouwd ben voor het geld.
Ik trok mijn wenkbrauw op.
—Dus het karma heeft eindelijk zijn intrede gedaan?
Marie had een ellendig gezicht.
—Jij was haar steun en toeverlaat. Nu zie ik het.
Terwijl hij sprak, kwam er iemand naar de tafel toe.
Andrew.
Haar ogen ontmoetten de mijne en onmiddellijk verdween alle kleur uit haar gezicht.
Andrew verstijfde en staarde me aan alsof hij een spook had gezien. Hij was magerder. Gestrest. Zijn pak was gekreukt, zijn stropdas scheef. Hij was niet meer de zelfverzekerde, arrogante man die me had verteld dat hij « niet bijdroeg ».
Marie draaide zich naar hem toe, haar stem trillend:
—Vertel het hem. Vertel hem wat je me gisteravond hebt verteld.
Andrew klemde zijn kaken op elkaar.
