« Maxim, gedraag je een beetje. Hallo, » knikte ze naar Olga en Andrey. « Hebben we soms een familiebijeenkomst verstoord? »
« Nee, nee! » riep Svetlana uit, terwijl ze haar zus boos aankeek. « Het zijn maar… kennissen. Ze gaan nu al weg. »
‘Kennissen?’ vroeg Olga zachtjes. Ze keek naar haar moeder. Natalya Ivanovna keek weg en deed alsof ze haar servetten rechtlegde.
« Nou ja, » haalde Svetlana haar schouders op. « Olga, je moet echt gaan. We hebben hier een ouderbijeenkomst, het is allemaal officieel. We hebben geen tijd voor je. »
En toen zag Olga alles glashelder. Schaamte over haar gewicht. Haar zus en moeder schaamden zich voor haar. Schaamde zich voor haar gewicht, haar eenvoud, het feit dat ze niet voldeed aan het beeld van het ‘perfecte gezin’ voor een rijke huwelijkskandidaat.
Ze wierp een blik op Maxim. Hij stond daar, met zijn handen in de zakken van zijn dure broek, grijnzend naar haar te kijken, wachtend tot de « bemoeienis » zou verdwijnen.
‘Weet je zeker dat je met hem wilt trouwen?’ Olga schreeuwde niet, maar haar stem klonk duidelijk door in de daaropvolgende stilte. Ze knikte naar Maxim. ‘Ben je bereid je geluk op het spel te zetten voor een man die zijn verdorvenheid niet eens verbergt?’
Svetlana bloosde, en er verschenen blosjes op haar nek.
— Hou je mond! Hoe durf je zo over mijn verloofde te praten? Ga weg! Nu!
Ze zette een stap in de richting van Olga, alsof ze haar wilde wegduwen, maar haar blik kruiste die van Andrey. Hij stond roerloos als een standbeeld.
« Dit is mijn jeugdvriendin, » flapte Svetlana er plotseling uit, zich tot de ouders van de bruidegom wendend in een poging de situatie te redden. « We hebben elkaar al heel lang niet gezien, dus ze kwam even langs… Toch, Olya? »
De brutaliteit was ongelooflijk. Konstantin Lvovich, Maxims vader, fronste zijn wenkbrauwen en keek van de ene naar de andere zus. De gelijkenis in hun gelaatstrekken was overduidelijk, ondanks het verschil in hun lichaamsbouw.
« Een vriendin? » vroeg Tatjana Viktorovna. « Ik dacht dat Natalja Ivanovna had gezegd dat ze twee dochters had. Ik wilde haar heel graag ontmoeten… We hebben zelfs een kindermenu voor je nichtje Svetochka besproken. Toch? »
Svetlana aarzelde, haar leugen brokkelde af. Ze keek Olga recht in de ogen, en in die blik was een smeekbede vermengd met haat: « Ga weg, verpest mijn leven niet. »
« Mijn zus, » zei Svetlana langzaam, haar woorden rekkend, « kan helaas niet naar de bruiloft komen. Ze heeft… gezondheidsproblemen. En wat problemen met haar uiterlijk. »
Olga glimlachte. Bitter, boos.
« Goede gezondheid dan. Nou, veel succes, zus. Ik hoop dat je format nooit verandert, anders beland je sneller in de prullenbak dan een oude bank. »
Zij en Andrey draaiden zich om richting de uitgang.
Maxims zachte fluitje klonk van achter hen.
« Ja, Svetik en ik hebben geluk dat we verschillende genen hebben. Dus ze zijn echt zussen? Wat een gedoe. Zo groot als de aarde ons kan dragen. »
Andrey stopte. Olga voelde zijn hand verstijven, als steen. Hij liet haar hand langzaam los en draaide zich om.
‘Wat zei je?’ vroeg hij heel zachtjes.
Maxim grijnsde, hij voelde zich volkomen in controle. Zijn verloofde en zijn ouders zaten naast hem, hij droeg een duur pak en voor hem stond een man in een spijkerbroek.
« Ik zei toch dat je vrouw zo dik is als een vat, » herhaalde Maxim lui. « En ze kan maar beter niet op de bruiloft verschijnen, anders schrikt ze de gasten af en zakt ze door de vloer. »
‘Bied je excuses aan,’ eiste Andrey.
« Maxim, stop hier onmiddellijk mee! » greep Tatjana Viktorovna in. « Dit is onacceptabel! »
Maar Maxim liet zich meeslepen. Hij schaamde zich tegenover zijn verloofde voor zijn eerdere aarzeling en wilde nu zijn superioriteit laten zien.
— Waarom? Ik constateer gewoon een feit. Als ze eruitziet als een zeug, is dat haar probleem, niet het mijne.
Hij had geen tijd om het af te maken.
Andrei stapte naar voren – snel, doelbewust, zonder uit te halen, zoals hij alleen in de meest extreme gevallen deed. Zijn vuist raakte Maxim vol op de neusbrug. Er klonk een akelig krakend geluid.
Maxim schreeuwde, greep naar zijn gezicht en wankelde, waarbij hij tegen het dressoir botste. Er spoot onmiddellijk bloed uit, dat zijn sneeuwwitte overhemd, zijn dure jas en het tapijt van Natalya Ivanovna doordrenkte.
– A-ah-ah! – schreeuwde Svetlana.
« Oh mijn God! » riep Natalya Ivanovna geschrokken uit, en ze rende niet naar haar schoonzoon, maar naar het tapijt.
Maxim gilde het uit, hield zijn neus dicht en er scharlakenrood vocht sijpelde door zijn vingers.
Andrei stond boven hem, met zijn handen omhoog, klaar om te spreken als hij besloot op te staan. Zijn gezicht was kalm, angstaanjagend kalm.
« Je hebt mijn vrouw beledigd. Nog één woord tegen haar en ik sla je tanden eruit, » zei hij duidelijk.
Konstantin Lvovich, Maxims vader, die tot dan toe zwijgend op zijn wandelstok had geleund, keek aandachtig naar Andrei. Er was geen angst in zijn ogen, maar eerder… interesse.
‘Laten we hier weggaan,’ zei Andrey terwijl hij Olga bij haar elleboog greep.
Ze verlieten het appartement onder het gejammer van Natalya Ivanovna en het gegil van Svetlana, die eisten dat de politie gebeld werd.
***
Buiten haalde Olga gretig adem in de koude lucht. Haar handen trilden.
‘Jij… jij hebt zijn neus gebroken,’ fluisterde ze, terwijl ze naar haar man keek.
‘Misschien,’ zei Andrey, terwijl hij zijn knokkels bekeek. De huid was een beetje geschaafd, maar niets ernstigs. ‘Het spijt me dat ik mijn geduld verloor. Ik had waarschijnlijk gewoon weg moeten gaan.’
‘Dat had ik moeten doen,’ knikte Olga. Toen barstte ze plotseling in lachen uit. Haar nerveuze gegrinnik veranderde in een bulderende lach. ‘Heb je zijn gezicht gezien? Ik kan me de neus van die narcist al helemaal voorstellen als hij naar de burgerlijke stand gaat! Die zal paars zijn!’
Andrey glimlachte en sloeg zijn armen om haar schouders.
— Het belangrijkste is dat hij leert denken. Hoewel ik daar mijn twijfels over heb.
Ze stapten in de auto en zaten daar ongeveer vijf minuten in stilte. Olga’s telefoon begon onophoudelijk te rinkelen met haar moeder, maar ze zette het geluid uit.
‘Zullen we naar de datsja van je familie gaan?’ stelde Olga voor. ‘We halen Sonya op en vertrekken. Ik wil niet naar de stad.’
– Laten we gaan.
Die avond, terwijl ze de sauna in de datsja van Andreys ouders aan het opwarmen waren, ging de telefoon echter weer. Dit keer was het Natalya Ivanovna die naar Andreys nummer belde.
Andrey zette de luidspreker aan.
« Andrey! » De stem van de schoonmoeder trilde van verontwaardiging. « Dit is ondenkbaar! Sveta is hysterisch! Maxim heeft een ontwrichte botbreuk! De bruiloft staat op het spel! »
« Als je belt om me te laten betalen voor de behandeling, dan doe ik dat niet. Hij heeft gekregen wat hij verdiende. »
‘Wat maakt het uit!’ schreeuwde de moeder. ‘Sveta is het ermee eens! Hoor je dat? Ze vindt het prima dat je komt! En Olya, en jij, en Sonya! Alles is zoals jullie het wilden! Alleen moeten jullie je excuses aanbieden. Meteen. Nu meteen. Ik geef je Maxims nummer.’
‘Wat?’ Andrey wisselde blikken met Olga. ‘Dus ze laten ons nu genadig binnen als ik berouw toon?’
« Je moet je excuses aanbieden als een man! Hij is bereid je excuses te accepteren als je nu belt. Anders dienen ze een klacht in! Schrijf het nummer op! »
Andrey grijnsde en schreef de nummers op. Olga schudde haar hoofd en gebaarde « nee », maar Andrey knipoogde naar haar.
– Oké, ik bel wel.
Hij draaide het nummer. De beltoon bleef hangen. Eindelijk nam iemand op. Op de achtergrond klonk gemompel en gelach – blijkbaar was Maxim niet in het ziekenhuis, maar in een bar of club met vrienden, zijn verdriet aan het verdrinken.
« Hallo? » Maxims stem klonk nasaal en boos.
– Dit is Andrey. De man van Olga. Je schoonmoeder heeft me gevraagd te bellen.