‘Ah, een bokser,’ Maxim zette de telefoon duidelijk op luidspreker, want het gelach op de achtergrond werd steeds harder. ‘Dus, ben je gekalmeerd? Begrijp je wel wie je hebt geraakt? Mijn vader zei dat als je je excuses aanbiedt waar iedereen bij is, we het stil zullen houden. Oké, kom op, ik luister. De jongens luisteren ook.’
Andrey zuchtte diep. Olga balde haar vuisten en voelde een golf van wrok jegens haar man weer in haar opkomen.
« Luister goed, jonge, » klonk Andreys stem zo hard als graniet. « Ik bel niet om mijn excuses aan te bieden. Ik bel om je te waarschuwen. Als je mijn vrouw nog een keer verkeerd aankijkt, als je nog een keer je mond in haar richting opent, kom ik terug en maak ik af waar ik mee begonnen ben. Ik breek niet alleen je neus, ik ruk ook je kaak eruit, zodat je de rest van je leven via een sonde gevoed moet worden. Begrijp je? »
Aan de andere kant van de lijn viel een stilte. Het gelach verstomde.
« Ben je… ben je aan het dreigen? » Maxims stem brak. « Vader! Hoor je me?! »
Er klonk wat gerommel, en een andere man antwoordde. Zijn stem was ouder en dieper. Konstantin Lvovich.
— Ik hoor je, Maxim. Geef me de telefoon. Ik luister naar je, Andrey.
« Konstantin Lvovich, » zei Andrei, zijn toon veranderde in respectvol maar vastberaden. « Uw zoon zou wel wat manieren kunnen leren. Ik laat niemand mijn vrouw pijn doen. Niemand. Niet hij, niet haar zus, zelfs de duivel niet. »
Er viel een stilte aan de lijn. Olga hield haar adem in.
‘Weet je, Andrei,’ zei Konstantin Lvovich langzaam. ‘Toen mijn Tatjana beviel van Maxim, kwam ze dertig kilo aan. Er waren complicaties, hormonen. Ze kon twee jaar lang niet afvallen en huilde ‘s nachts. En ik… ik hield van haar, wat er ook gebeurde. En als iemand toen tegen haar had durven zeggen wat mijn zoon vandaag eruit flapte, dan had ik diegene niet alleen geslagen. Ik had hem vernietigd.’
Andrey bleef stil, hij had zo’n wending niet verwacht.
« Maxim is een idioot, » vervolgde de vader van de bruidegom. « Een verwende idioot. Bedankt voor de les, Andrey. Niemand zal nu nog aangifte doen bij de politie. Bovendien zal ik er persoonlijk voor zorgen dat hij zijn excuses aanbiedt aan je vrouw. Anders komt er geen bruiloft op mijn kosten. »
« Dank u wel, » was alles wat Andrey kon zeggen.
« Hartelijk dank. Het is tegenwoordig zeldzaam om een man te ontmoeten die niet bang is om voor zijn eigen mensen op te komen. En uw vrouw… ze is een schoonheid. Zorg goed voor haar. »
Konstantin Lvovich is flauwgevallen.
***
Olga zat met haar handen tegen haar gloeiende wangen gedrukt.
— Hij… heeft hij dat echt gezegd?
Andrey legde de telefoon op tafel en trok zijn vrouw naar zich toe.
– Klopt. Kijk, niet iedereen in hun familie is slecht.
‘Maxim is waarschijnlijk woedend,’ opperde Olga.
« Laat hem maar helemaal losgaan. Maar nu zullen hij en je zus hun plaats kennen. »
Het weekend was fantastisch. Ze hebben gestoomd in de banya, Andrey heeft Sonya leren vissen in de kleine vijver en ‘s avonds dronken ze thee met frambozenjam op de veranda.
Ze zijn niet naar de bruiloft gegaan.
Een week later bracht een koerier Olga echter een enorm boeket bloemen en een klein doosje. Daarin zat een elegante armband en een briefje, duidelijk gedicteerd:
« Olga, mijn excuses voor mijn ongepaste gedrag. Ik had het mis, Maxim. »
En daaronder stond, in een ander, stevig handschrift:
« Tatiana en ik zouden het leuk vinden om jullie, Andrey en Sonya, op elk moment bij ons thuis te ontvangen. Bruiloften zijn niet nodig. K.L. »
Een maand later belde Svetlana. Het gesprek was kort en zakelijk. Ze klaagde dat Maxim achterdochtig was geworden, dat haar schoonvader hun uitgaven controleerde en dat haar schoonmoeder Olga constant als voorbeeld gebruikte (« Kun je je voorstellen wat een lef! Ze zegt dat Olya ruggengraat heeft en dat ik een watje ben! »). Olga luisterde, knikte en voelde voor het eerst geen behoefte om te troosten, te helpen of excuses te maken.
Ze keek naar haar spiegelbeeld in de gangspiegel. Ja, ze was wat voller dan haar zus. Maar Andrey verscheen in haar spiegelbeeld naast haar, omhelsde haar van achteren en legde zijn kin op haar schouder.
– Waarom ben je verlamd?
‘Ik vind je echt geweldig,’ glimlachte Olga.
« Ik weet het, » grinnikte Andrey. « Kom op, Sonya is bezig met een landschapsontwerpproject in de zandbak, we hebben een deskundig advies nodig. »
En Olga vertrok met het gevoel de mooiste, meest beschermde en meest geliefde vrouw ter wereld te zijn. De wrede grap van haar zus en haar man was slechts de wind die het kaf uit haar leven blies, waardoor alleen overbleef wat er echt toe deed.