— Ja. Je moeder en ik hebben ruzie gemaakt over het voorgerecht, het hoofdgerecht en de compote. Erg vullend.
Hij trok een grimas, ging zitten, opende een biertje en bleef zwijgend.
– Vrede, begin niet opnieuw.
« Ik begin niet, ik eindig. Ik ben moe. Dit is geen leven, dit is een soort pedagogisch advies over het heropvoeden van een schoondochter. »
« Tja, zo is mama nu eenmaal. Je kunt haar niet veranderen. Je moet gewoon geduld hebben… »
— Geduld hebben? Tot ik veertig ben? Tot ons kind oma mama een ‘profiteur’ hoort noemen? Of tot ik uit het raam spring?
Hij zweeg weer. Zijn favoriete strategie is om fysiek aanwezig te zijn, maar mentaal afwezig.
– Wil je dat ik met haar praat?
Miroslava lachte zachtjes, maar op zo’n manier dat hij huiverde.
— Jij? Ze zet je met één zin op je plek. Jouw « Mama, dat is genoeg » klinkt als « Mama, schenk me wat soep in. » Ze ziet me niet als een persoon. Of jou als een man.
Je gaat te ver.
– Nee, Seryozha, je doet echt je uiterste best. Het verschil is aanzienlijk.
De koelkast maakte een klikkend geluid, als een scheidsrechter.
— Morgen neem ik een dag vrij. Ik ga naar de notaris. Ik heb een brief gekregen: mijn grootvader is overleden en heeft me een appartement in Sergiev Posad nagelaten. Als het waar is, verhuis ik. Alleen. Als je wilt, kom dan mee. Maar zonder mama. Nooit meer.
– Maak je een grapje?
« Nee. Maar als je wilt, kunnen we een gezellige familieavond organiseren bij de notaris – thee, erfenis. Alleen ben ik deze keer de gastvrouw. En de shampoo kost wat ik bepaal. »
Sergei keek haar aan alsof hij voor het eerst een levend wezen in haar zag. Niet de hulp van zijn moeder, niet een tussenpersoon in familiezaken – maar een vrouw die elk moment kon vertrekken.
— Ben je gek, Mir? Daarheen gaan in je eentje? En ik?
— Je mag gaan. Maar op één voorwaarde: mama komt niet mee. Niet voor één dag. Niet alleen om « thuis te blijven terwijl de verbouwing bezig is ». Alleen wij tweeën. Of alleen ik.
— Dwing je me te kiezen tussen mijn vrouw en mijn moeder?
– Nee. Je hebt jezelf in die situatie gebracht, door zes jaar lang zwijgend te slikken hoe ze me een « profiteur » noemde.
Hij draaide zich naar het raam. Zijn buurman liep voorbij met afval. Alles leek gewoon, behalve dat er op dat moment iets in zijn leven aan het afbreken was.
« Laten we geen voorbarige conclusies trekken. Misschien is het helemaal geen appartement… Laten we eerst gaan kijken. En dan komen we terug. »
– Nee. Ik begin daar wel.
— Alweer? Alleen? Zonder werk? Denk je dat er iemand op je wacht?
« Seryozha, je bent altijd zo zachtaardig geweest. Maar nu ben je gewoon een lafaard. En ik ben niet meer bang. Ik wil niet oud worden in een driekamerappartement met je moeder, die me elke dag eraan herinnert dat ik overbodig ben. »
Hij had net zijn mond opengedaan om iets te zeggen, toen er, alsof het zo afgesproken was, op de deur werd geklopt.
‘Doe open! Ik ben het!’ De stem achter de deur klonk zo vertrouwd dat het geen zin had om ertegenin te gaan.
Miroslava richtte haar blik op haar man.
« Je zei het zelf: raak mama niet aan. Dus ga het maar oplossen. »
Met tegenzin stond hij op, reikte naar het slot en klikte het vast.
‘Waarom heb je de deur op slot gedaan, alsof je vijanden buiten wilde houden? Of verstop je je nu al voor me?’ Elena Pavlovna kwam het appartement binnen als de regisseur van een theatervoorstelling tijdens een generale repetitie. ‘Sergey, ik heb je favoriete gerecht gekocht. Leverstoofpot, weet je nog? En kijk, het lijkt erop dat je iets te vieren hebt – de waterkoker fluit. Miroslava, wat scheelt er met je?’
« Ik pak mijn spullen in, » zei ze kortaf. « Ik vertrek naar Sergiev Posad. Voorgoed. »
De tas in de handen van de schoonmoeder werd slap als een vis in de zon.
— Wat?! Waar is dat voor?
« Ik heb daar nu een appartement. Van mijn grootvader. En ik begin helemaal opnieuw. Zonder… » ze pauzeerde, slikte, « zonder druk. »
« En Seryozha? Heb je al aan hem gedacht? Hij zal aan het werk zijn, en jij ligt maar wat rond te hangen bij het fornuis? Of de buren te verleiden terwijl je man zich in Moskou uitslooft?! »
Miroslava sloot haar ogen. Haar handen trilden, maar haar stem klonk zelfverzekerd:
— Ik dacht aan mezelf. Voor het eerst in zes jaar.
‘Oh, jij…’ Elena Pavlovna kwam dichterbij, en op dat moment gebeurde het ongelooflijke: Sergei stond tussen hen in.
– Genoeg, mam.
Ze verstijfden allebei.
– Wat zei je?
— Genoeg. Niet aandringen. Niet schreeuwen. Niet beledigen. Ze gaat weg—en misschien is dat wel goed. Ik weet het niet. Maar ik ben het zat om tussen jullie in te staan.
« Dus je gaat haar steunen?! Ze maakt het gezin kapot! » De stem van de moeder steeg tot een gil.
« Mam, we hebben al heel lang geen gezin meer. We hebben lange tijd op de automatische piloot geleefd. »
Hij wendde zich tot Miroslava.
— Als je wilt, ga ik met je mee. Zo niet, dan begrijp ik het.