Ze zag er niet verdrietig uit. Ze zag er juist verheugd uit.
‘Mijn hand gleed uit,’ zei ze, terwijl ze zich herpakte. ‘Jeetje, kijk eens naar jezelf. Je ziet er vreselijk uit. Maar ja, het past er wel bij. Afval hoort toch bij het riool? Dat is toch logisch?’
De passagiers om ons heen hapten naar adem. De tiener deed zijn koptelefoon af.
Ik keek naar mijn doorweekte trui. Ik voelde het koude vocht in mijn huid trekken.
En toen werd de schakelaar omgezet.
Het is een gevoel dat ik krijg als ik een vijandige overname afrond. De emoties – angst, aarzeling, twijfel – verdwijnen als sneeuw voor de zon. Alles wat overblijft is berekening. Koude, harde, wiskundige precisie.
Ik heb niet geschreeuwd. Ik heb de champagne niet weggeveegd.
Ik reikte omhoog en drukte op de belknop.
Tiffany lachte. « Wat ben je aan het doen? Een handdoek bestellen? Veel succes. De medewerkers zijn druk bezig ons kaviaar te serveren. »
Een schaduw viel over ons.
Het was geen junior steward. Het was de hoofdpurser, een lange man genaamd James met zilvergrijs haar en een onberispelijke houding. Hij was geïnformeerd. Hij had gewacht.
Hij keek naar Tiffany. Daarna keek hij naar mij, doorweekt en rillend.
Hij vroeg niet wat er gebeurd was. Hij zag het lege glas in Tiffany’s hand.
‘Mevrouw?’ zei James, zijn stem licht trillend. Hij sprak niet tegen Tiffany. Hij sprak tegen mij.
Ik stond op.
‘James,’ zei ik. ‘Ik denk dat er een plaag in de hut is.’
Tiffany sneerde. « Pardon? Ga zitten, Clara. »
‘Ik moet een mededeling doen,’ zei ik tegen James. ‘Vanuit de voorste rij.’
‘Deze kant op, mevrouw Vance,’ zei James, terwijl hij opzij stapte en zijn hoofd boog.
‘Wacht, je mag daar niet naar boven!’ riep Tiffany toen ik het gangpad instapte. ‘Mark zei dat je achterin moest blijven!’
Ik negeerde haar. Ik liep door het lange gangpad, langs Economy, langs Business, naar het gouden gordijn van First Class. Tiffany haastte zich achter me aan, haar hakken tikten op de grond.
« Mark! Mark! » schreeuwde ze.
Ik trok het gordijn open.
Hoofdstuk 4: Het uitzettingsbevel
De eerste klas was donker en stil, verlicht door de zachte blauwe gloed van de sfeerverlichting. Mark was wakker en keek naar een film, met een vers glas whisky in zijn hand.
Hij keek geïrriteerd op toen het gordijn openvloog.
‘Clara?’ Hij ging rechtop zitten en rukte zijn koptelefoon met ruisonderdrukking af. ‘Wat ben je in vredesnaam aan het doen? Ik zei toch dat je moest blijven zitten! En waarom ben je nat?’
Tiffany stormde achter me binnen. « Ze is gek, Mark! Ze heeft zich langs de crew heen geduwd! Ze probeert ons voor schut te zetten! »
‘Ga onmiddellijk terug naar Economy!’ siste Mark, terwijl hij opstond. ‘Voordat ik de luchtvaartbeveiliger je met tie-wraps aan je stoel laat vastbinden. Je maakt me belachelijk!’
Ik stond midden in de cabine. Ik droeg een goedkoop, met champagne doordrenkt sweatshirt. Mijn haar was een warboel. Ik zag eruit als een wrak.
Maar toen ik sprak, veranderde de sfeer in de cabine.
‘James,’ zei ik. ‘Doe de cabineverlichting aan.’
‘Ja, voorzitter,’ antwoordde James.
Klik.
De felle witte plafondlampen overspoelden de hut en verblindden Mark.
‘Voorzitter?’ Mark kneep zijn ogen samen. ‘Met wie spreekt u?’
‘Meneer Vance,’ zei James, terwijl hij naast me kwam staan. ‘U spreekt met de meerderheidsaandeelhouder en eigenaar van Skyward Air. Dit vliegtuig, en elke medewerker aan boord, is aan haar verantwoording verschuldigd.’
Mark verstijfde. Hij keek naar James, toen naar mij. Hij lachte – een nerveus, krakend geluid.
‘Goede grap. Heb je hem daarvoor betaald, Clara? Met welk geld?’
‘Met het geld dat ik verdiende met het kopen en verkopen van bedrijven zoals het bedrijf waar jij voor werkt, Mark,’ zei ik.
Ik haalde mijn telefoon uit mijn zak en projecteerde het scherm op de grote monitor voorin de cabine. Daarop waren de eigendomsakte, de bankoverschrijving van twintig miljoen dollar en mijn naam te zien: Clara Vance, CEO van Vanguard Holdings.
Mark las het scherm. Zijn mond ging open, maar er kwam geen geluid uit. Hij zakte terug in zijn stoel.
‘Vanguard?’ fluisterde hij. ‘Jullie zijn Vanguard? Maar… Vanguard is enorm. Ze hebben net het logistieke netwerk in Berlijn overgenomen.’
‘Dat klopt,’ corrigeerde ik. ‘Vanaf mijn keukentafel. Terwijl jij me vertelde dat ik te veel aan boodschappen uitgaf.’
Ik deed een stap dichter naar hem toe.
‘Je hebt mijn kaartje verscheurd, Mark. Je zei dat ik bij de toiletten thuishoorde omdat ik niet bijdroeg. Je hebt mijn waarde afgemeten aan een salaris waarvan je niet wist dat ik het had.’
Ik keek naar Tiffany, die zich ineenkromp tegen de muur van de kombuis.
“En jij. Jij hebt champagne over me heen gegoten omdat je dacht dat ik machteloos was. Je hebt me uitgemaakt voor vuilnis.”
Ik keek naar James.
“We bevinden ons momenteel boven de Noord-Atlantische Oceaan. Wat is de dichtstbijzijnde luchthaven?”
“Reykjavik, IJsland, mevrouw. We kunnen er binnen veertig minuten zijn.”
« Leg het vliegtuig om, » beval ik.
