‘Clara, nee!’ Mark sprong op en reikte naar me. Twee grote beveiligers, die in de kombuis hadden gewacht, stapten naar voren en duwden hem terug in zijn stoel.
« Dit kun je niet doen! » schreeuwde Mark. « Ik heb een afspraak in Londen! De Helios-deal! »
‘De Helios-deal is van de baan’, zei ik kalm. ‘Omdat Vanguard Holdings sinds vanochtend een controlerend belang van 51% in Helios Energy bezit. En ik doe geen zaken met mannen die hun vrouw bedriegen en hun macht misbruiken.’
Mark werd bleek. « Jij… jij bent ook eigenaar van Helios? »
‘Ik ben de eigenaar van de luchtvaartmaatschappij, Mark. Ik ben de eigenaar van het bedrijf dat je probeert te imponeren. En op dit moment ben ik de eigenaar van de grond waarop je staat.’
Ik wees naar de deur.
‘Je wilde dat ik mijn plaats kende? Die ken ik. Mijn plaats is hier, op de stoel waarvoor ik betaald heb. Jouw plaats is overal waar ik niet ben.’
‘James,’ zei ik. ‘Maak je klaar voor de landing. We moeten twee passagiers van boord halen.’
Hoofdstuk 5: Landing in ruïnes
De landing in Reykjavik was ruw. De wind gierde tegen de romp, een passende begeleiding bij de storm in de cabine.
Tijdens de afdaling bleef Mark smeken. Hij doorliep alle stadia van rouw. Ontkenning (« Dit is niet echt »), woede (« Jij kreng, jij hebt dit gepland! »), onderhandelen (« Clara, schat, we kunnen dit oplossen, ik ontsla Tiffany »), en uiteindelijk depressie (stil snikken).
Tiffany zat aan de overkant van het gangpad en staarde hem met pure venijnigheid aan. De illusie van zijn macht was verbroken, en daarmee ook haar aantrekkingskracht tot hem.
Toen het vliegtuig naar een afgelegen parkeerplaats op het ijskoude asfalt taxiede, stond de plaatselijke politie al klaar.
De deur ging open. Een vlaag ijskoude lucht stroomde naar binnen en vermengde zich met de warme, muffe lucht in de cabine.
‘Meneer Vance, mevrouw Miller,’ zei de IJslandse officier terwijl hij aan boord stapte. ‘We hebben meldingen ontvangen van wangedrag en mishandeling van een bemanningslid/eigenaar. U dient met ons mee te komen.’
‘Aanranding?’ gilde Tiffany. ‘Ik heb een drankje gemorst! Het was een ongeluk!’
‘We hebben getuigen,’ zei James kalm. ‘En het slachtoffer is de eigenaar van de luchtvaartmaatschappij. De IJslandse wet neemt agressie in de luchtvaart zeer serieus.’
Agenten grepen Mark bij zijn armen. Hij keek me nog een laatste keer aan. Zijn ogen waren rood van angst. Hij zag er klein uit.
‘Clara,’ stamelde hij. ‘Hoe moet ik in vredesnaam thuiskomen? Ik heb mijn portemonnee niet bij me. Jij hebt de pasjes.’
Ik greep in mijn zak en haalde er een enkel briefje van tien pond uit dat ik in mijn spijkerbroek had zitten.
‘Hier,’ zei ik, terwijl ik het in zijn borstzak stopte. ‘Koop een koffie. Het is koud buiten.’
‘En Mark?’ vroeg ik. ‘Je hoeft niet meer terug te komen. Ik heb het een uur geleden te koop gezet. Mijn advocaten sturen je spullen naar het huis van je moeder.’
Ze sleepten hem de trap af.
Terwijl Tiffany langs me heen werd geleid, spuugde ze naar Mark. « Je zei dat ze niemand was! Je zei dat ze dom was! Je hebt mijn leven verpest! »
‘Je hebt het zelf verpest,’ zei ik.
Ik keek door het raam toe hoe ze op het asfalt stonden, de wind zwiepte door hun dure kleren, rillend in het grauwe licht van de IJslandse ochtend. Ze leken wel twee papieren poppetjes die door een storm waren weggeblazen.
De deur ging dicht. De hut was weer warm.
‘Mevrouw,’ zei James, terwijl hij verscheen met een schone handdoek en een badjas uit de eersteklasset. ‘We hebben droge kleren voor u. En ik heb uw bagage naar stoel 1A verplaatst.’
‘Dankjewel, James,’ zei ik.
Ik ging naar het toilet – het mooie, ruime toilet van de eerste klas – en kleedde me om. Ik waste de plakkerige champagne van mijn huid. Ik keek in de spiegel.
Ik zag er ouder uit dan gisteren. Mijn ogen waren harder. Maar de spanning in mijn schouders was verdwenen.
Ik liep naar buiten en ging op stoel 1A zitten. James schonk me een glas vintage Dom Pérignon in.
‘Naar Londen, mevrouw?’ vroeg hij.
‘Naar Londen,’ zei ik. ‘En dan… naar alle andere plekken.’
Hoofdstuk 6: Koningin van de Wolken
De rest van de vlucht verliep in stilte en rust. Ik werkte op mijn laptop en ontmantelde Marks carrière aan de hand van een paar e-mails.
Ik heb contact opgenomen met de CEO van zijn huidige bedrijf. Ik heb hem de documenten gestuurd waaruit blijkt dat hij de vliegtickets van zijn maîtresse op de bedrijfsrekening had geboekt. Hij zou om gegronde redenen ontslagen worden nog voordat hij een manier had gevonden om IJsland te verlaten.
Ik heb contact opgenomen met mijn makelaar. Het huis werd al klaargemaakt voor de verkoop.
Ik heb contact opgenomen met mijn scheidingsadvocaat. De ‘overspelclausule’ in onze huwelijkscontracten – die Mark arrogant had ondertekend in de veronderstelling dat ik hem nooit zou verlaten – betekende dat hij het huwelijk verliet met precies wat hij erin had gebracht: schulden en een ego.
Toen we op Heathrow landden, brak de zon door de mist.
Ik verliet als eerste het vliegtuig. Het grondpersoneel stond opgesteld onderaan de trap.
‘Welkom in Londen, mevrouw Vance,’ zei de stationsmanager.
Een zwarte Rolls Royce stond klaar op het tarmac.
