De volgende dag was Victor somber. Hij probeerde zijn zus te bellen, maar het gesprek was kort en ellendig. Olga hoorde elk woord, want haar man had de telefoon op luidspreker gezet in de hoop op steun van zijn vrouw.
« Vitenka, wat een onzin! » kwetterde Irina, boven het gehuil van de baby op de achtergrond uit. « We hebben de cadeautjes al ingepakt. Zeg tegen Olga dat ze een gans moet kopen; mama wil er een met appels. En maak de gelei alvast klaar; die stolt bij haar nooit goed. »
Olga voelde het bloed naar haar gezicht stijgen. Dit was niet zomaar respectloos; het was een brutale, bezitterige bewering van zijn recht om haar tijd en energie te beheersen.
‘Ira, we gaan ervandoor,’ mompelde Victor.
‘Waar ga je heen?’ De stem van de schoonzus klonk schel. ‘Je moeder komt je opzoeken, haar bloeddruk schommelt en ze gaan naar een vakantieoord? Je moet toch een beetje verstand hebben! Hoe dan ook, we zijn er morgenochtend om negen uur. Kom haar ontmoeten.’
Pieptoon. Victor keek schuldig naar zijn vrouw.
– Nou, kijk… Ze luistert niet.
« Omdat je aan het mompelen bent! » snauwde Olga. « Geef me je telefoon. »
– Aan wie?
« Ik ga je moeder bellen. Omdat je niet aan je familie kunt uitleggen dat we geen militairen zijn, doe ik het wel. »
Victor hield de pijp omhoog als een granaat waarvan de pin eruit getrokken was.
*
Elena Alekseevna nam meteen op, alsof ze een telefoontje had verwacht.
« Victor, heb je je vrouw gekalmeerd? » vroeg de schoonmoeder gebiedend. « Ira zei dat je nogal wat lawaai maakt. »
« Dit is Olga, Elena Alekseyevna, » zei Olga luid, zonder haar man de kans te geven iets te zeggen. « Luister goed, ik zal het niet herhalen. Vitya en ik vertrekken op de dertigste. We zijn pas op de vijfde terug. Het is niet nodig om te komen. »
‘Jij… wat ben je aan het doen?’ De stem van de schoonmoeder trilde van verontwaardiging. ‘Wie ben jij om mij te vertellen wat ik moet doen? Ik ga mijn zoon zien! Hij is mijn zoon! En jij zet hem tegen zijn moeder op! Jij gierige, egoïstische vrouw! Ben je gierig met het dagelijkse brood van je gezin?’
« Het spijt me dat ik mijn leven verkwist aan jouw grillen! » schreeuwde Olga. « De vorige keer veranderde je mijn huis in een varkensstal! Irina deed geen vinger uit! Ik ben je dienstmeid niet! »
« Jij onbeschofte vrouw! » gilde de schoonmoeder. « Vitya! Hoor je hoe ze tegen je moeder praat? Als je ons niet ziet, vervloek ik je! We komen eraan, en dan kun je niet ontsnappen, je doet de deur open als kleine schatjes! »
Olga voelde een hete, harde golf in zich opkomen. Het was hetzelfde gevoel dat je krijgt als je een zware hamer oppakt om graniet te splijten.
‘En jij komt,’ zei ze plotseling met een ijzige toon. ‘Kom. Kus het slot.’
Ze hing op en gooide de telefoon op de bank.
‘Dat zou je toch niet durven,’ fluisterde Victor, terwijl hij haar vol afschuw aankeek.
« Ik daag je uit. En als je nu begint te zeuren, Vitya, ga ik alleen met Andrey en Katya mee. En jij blijft hier, kookt wat vlees in gelei en luistert naar hoe slecht ik ben. Kies. Nu meteen. Maar er zullen consequenties voor je zijn. »
De ochtend van de dertigste brak aan met bewolking, zonder zon, maar droog weer. De koffers stonden in de gang. Olga was haar laarzen aan het aantrekken toen de deurbel aanhoudend rinkelde.
‘Zij zijn het,’ zei Victor, terwijl hij een tas met skischoenen in zijn handen hield. ‘Ze zijn te vroeg aangekomen.’
‘Open de deur,’ beval Olga.