Victor opende de deur. De hele delegatie stond in de deuropening: de corpulente Elena Alekseyevna met een bontmuts, Irina met een rode neus van de kou, haar norse echtgenoot met zijn tassen en een zeurend kind.
« Eindelijk! » riep de schoonmoeder verontwaardigd uit, terwijl ze een stap naar voren zette. « We bellen, we bellen! Waar staan jullie nu mee te treuzelen? Breng je spullen naar binnen! »
Ze probeerde zich door de gang te wurmen en duwde Victor met haar schouder opzij. Maar Olga blokkeerde haar weg. Ze bleef in de deuropening staan, haar handen tegen het kozijn gedrukt, alsof ze een levend mozaïek creëerde dat niet verplaatst kon worden.
‘Niemand gaat ergens heen,’ zei ze luid en duidelijk.
‘Ben je helemaal gek geworden?’ Irina probeerde onder Olga’s arm door te glippen. ‘Ga weg!’
Olga gaf haar schoonzus een stevige duw tegen de borst. Niet zachtjes, niet op een « vrouwelijke » manier, maar alsof ze een zware plaat duwde. Irina vloog achteruit en trapte op de voet van haar man. Hij gilde het uit en liet zijn tas vallen.
« Ga eruit! » schreeuwde Olga, waardoor de lichten in de hal op elke verdieping aangingen. « Ik heb je gewaarschuwd! Dit is geen hotel! Dit is MIJN huis! »
« Vitya! Doe iets! » schreeuwde de schoonmoeder, terwijl ze haar hand op haar hart legde. « Ze slaat ons! »
Victor keek naar zijn moeder, zijn zus en de schreeuwende familieleden die het hele trappenhuis vulden. Daarna keek hij naar zijn vrouw. Olga stond daar, blozend, klaar om hen in een handgemeen te bestrijden en hun recht op vrede te verdedigen.
Hij pakte zwijgend zijn koffer op, wurmde zich langs zijn versteende vrouw en liep naar de overloop.
« Vitenka! » riep de moeder verheugd. « Hier, vertel het haar! »
‘Laat ons erdoor,’ zei Victor droogjes, terwijl hij zijn moeder met zijn elleboog opzij duwde. ‘We zijn laat. De taxi staat te wachten.’
‘Waarheen?! En wij?’ vroeg Irina verbijsterd.
– En je gaat naar huis. Terug.
Victor liep vastberaden de trap af.
Olga volgde, sloeg de ijzeren deur dicht en draaide de sleutel twee keer om.
« Dit is onmenselijk! » riep de schoonmoeder hem na.
Irina’s echtgenoot, die de situatie eindelijk begreep, spuugde op de grond.
« Ik zei toch al dat jullie niet helemaal hierheen hadden hoeven komen, stelletje idioten. Laten we naar het station gaan nu we nog kaartjes hebben. »
Olga kwam de trap af en haalde haar man in. Ze pakte zijn hand. Zijn handpalm was nat, maar hij kneep haar vingers steviger dan ooit tevoren. Beneden, bij de ingang, toeterde Andrey’s auto al.