Hun appartement rook naar smalt en tegellijm, hoewel Olga probeerde geen werk mee naar huis te nemen. Ze spreidde kleurrijke schetsen uit op tafel en schoof een mok koude thee opzij. Victor zat tegenover haar, verdiept in de blauwdrukken voor de nieuwe « Vikhr »-carrousel, die zijn bedrijf ontwierp voor het stadspark.
« Vitya, kijk eens naar deze optie, » zei Olga, terwijl ze op de brochure van het pension tikte. « Een dennenbos, skiën en, het allerbelangrijkste: niet koken. Drie buffetmaaltijden per dag. We verdienen een echt nieuwjaar, met z’n tweeën. »
Victor hief zijn hoofd op, maar zijn blik was ontwijkend, alsof een ingenieur op zoek was naar een fout in zijn G-krachtberekeningen. Hij zette zijn bril af en draaide hem om in zijn handen.
– Olya, luister eens… Mama belde een half uur geleden.
Olga haalde langzaam haar hand van de glanzende pagina af.
‘En wat zegt Elena Alekseevna?’ Haar stem was nog zacht, maar er ging al een alarmbelletje rinkelen.
— Ze… tja, ze besloten te komen. Moeder, Ira, haar man en neef.
‘Vitya, meen je dit nou?’ Olga probeerde te glimlachen, in de hoop dat het gewoon een flauwe grap was. ‘We hadden afgesproken. Vorig jaar. Weet je nog? Ik stond drie dagen lang bij het fornuis terwijl jouw familie tv keek en kritiek had op de salades. Je had je woord gegeven.’
« Ik weet het nog, Olya, echt waar. Maar ze hadden de kaartjes al gekocht. Ira zei dat mama zich alleen verveelde en dat het onhandig voor haar was om naar Ira’s huis te gaan, daar was niet genoeg ruimte. En wij hebben ruimte genoeg. »
« We hebben een appartement met twee kamers, Victor! » Olga begon haar geduld te verliezen, haar vingers, gewend aan het hakken in harde steen, balden zich tot vuisten. « Waar zullen ze slapen? Aan het plafond? »
*
Victor zuchtte en probeerde kalm en vredig over te komen.
« Nou, laten we een luchtmatras in de woonkamer leggen. Dan kunnen we er een paar dagen in slapen. Olenka, zie je, zij hebben al een slaapplek. Ik kan mijn moeder en zus toch niet zomaar de kou in sturen? »
‘Ze wonen honderd kilometer verderop, Vitya! Het is niet het einde van de wereld,’ zei Olga terwijl ze opstond. ‘Nou, hier is het dan. Je belt nu en zegt dat we andere plannen hebben. We gaan weg.’
‘Waar gaan we naartoe?’ vroeg de man verward.
« Naar het pension. Ik bel Katya nu even. Zij en Andrey hebben ons uitgenodigd. Ik twijfelde eerst, maar nu is er geen twijfel meer mogelijk. »
« Olya, het is duur. En onhandig. Mensen komen naar ons toe, en wij… rennen weg? »
« We gaan niet wegrennen, we redden mijn verstand! » snauwde ze. « Ik heb me niet aangemeld om serveerster van je zus te worden. »
Olga draaide het nummer van haar vriendin. Katya, een antiekexpert die het altijd druk heeft, nam meteen op.
« Katyusha, is de aanbieding nog steeds geldig? Boek voor vier personen. Ja, vanaf de dertigste. Ja, zeker weten. Ik maak het geld nu over. »
Victor keek zijn vrouw angstig aan.
— Wat ben je aan het doen? Ze komen om dertig uur ‘s ochtends aan! We komen elkaar vast bij de deur tegen!
‘Prima,’ mompelde Olga. ‘We geven ze de sleutels van een leeg appartement zonder eten, laat ze zich maar vermaken. Of nee, we geven ze de sleutels niet. Laat ze maar teruggaan.’