Tante Zsófia staarde secondenlang naar de man die bij de poort stond, ze kon haar ogen niet van hem afwenden. Haar verstand verzette zich tegen wat ze zag. Dit was niet de gebogen, vuilgeklede dakloze man van de markt. Zijn schouders waren recht, zijn houding zelfverzekerd. Zijn gezicht was netjes geschoren, verzorgd, met een vastberaden uitdrukking. Maar zijn ogen… zijn ogen waren hetzelfde gebleven. Aandachtig, vermoeid, warm.
‘Goedenavond,’ zei hij kalm. ‘Bent u tante Zsófia?’
Katalin deinsde achter haar terug en trok Marika instinctief dichter naar zich toe.
— Ik… — Tante Zsófia schraapte haar keel. — Ja. En wie bent u?
De man glimlachte zwakjes.
— Ik ben Paul. Een week geleden werd me eten aangeboden op de markt. En hij gaf me zijn laatste geld.
De benen van tante Zsófia trilden. Ze klemde zich vast aan de leuning van de veranda.
‘Oh mijn God…’ fluisterde hij. ‘Ben jij dat?’
Paul knikte.
« Mag ik even binnenkomen? Niet lang. Maar ik wil je alles vertellen. »
Katalin opende de poort zonder een woord te zeggen. De zwarte SUV stond stil geparkeerd op straat, de motor was al lang uitgezet. Een jonge man stapte naast de auto vandaan, gekleed in een donker pak en met een aktentas. Hij knikte beleefd en bleef vervolgens buiten staan.
Binnen in huis vermengden de geuren van medicijnen, soep van gisteren en oud hout zich. Pál trok zijn jas uit en hing hem zorgvuldig op, alsof hij de orde niet wilde verstoren.
« Ga je zitten? » vroeg tante Zsófia. « Ik zet thee. »
« Dankjewel, graag gedaan. »