Ik stond niet meteen op. Ik gaf hem een paar seconden om de absurditeit van de situatie te verwerken. Het meetlint lag tussen ons in op tafel, zorgvuldig opgerold als een medisch instrument voor een ingreep. Mark lachte nerveus en keek toen om zich heen om te zien of iemand hem in de gaten hield.
‘Je maakt een grapje, toch?’ vroeg hij, wat zachter.
‘Helemaal niet,’ antwoordde ik kalm. ‘Je had het over harmonie. Ik wil alleen weten of we echt op gelijke voet spelen.’
Hij leunde achterover in zijn stoel en aarzelde zichtbaar. Zijn blik flitste even van irritatie, daarna van onzekerheid. Uiteindelijk won zijn ijdelheid het.
‘Oké,’ zei hij, terwijl hij opstond. ‘Als het zo belangrijk voor je is.’
Ik was verbaasd hoe gemakkelijk hij instemde. Hij was er waarschijnlijk van overtuigd dat hij zich nergens voor hoefde te schamen. Mannen van dit type geloven bijna altijd dat de wereld verplicht is hen te accepteren zoals ze zijn.
Ik stond ook op. Ik had geen haast. Eerst mat ik zijn borstomvang op – nauwkeurig, zonder onnodig aanraken. Daarna zijn taille. Het meetlint zat strakker dan hij had verwacht. Márk verstijfde en trok reflexmatig zijn buik in, maar ik hield hem zachtjes tegen.
« Nee, nee, » zei ik zachtjes. « Zonder enige voorbereiding. Onder reële omstandigheden. »
Hij bloosde. Ik zag zijn kaakspieren aanspannen.
‘Wat is het nut hiervan?’ siste hij.
‘Ik wil het gewoon begrijpen,’ antwoordde ik. ‘Jij wilt dat alles om je heen perfect is. Ik kijk alleen maar hoe goed je aan je eigen verwachtingen voldoet.’
De laatste keer dat ik zijn nek opmat, bleek hij te bewegen.
‘Genoeg,’ zei hij scherp, terwijl hij een stap achteruit deed. ‘Het is genoeg geweest.’
Ik rolde het meetlint op en ging weer aan tafel zitten. Rustig. Zonder boosheid. Zonder triomf.
‘Kijk, Mark,’ zei ik, terwijl ik hem recht in de ogen keek, ‘als we het spel van het ‘ideaal’ spelen, dan moeten de regels voor ons beiden gelijkelijk gelden. Jij verwacht dat ik zeven kilo afval. Dan is het logisch dat jij ook in vorm komt.’
Een iets slankere taille. Een stevigere nek. En trouwens… — ik pauzeerde — je zelfvertrouwen kan wel een opknapbeurt gebruiken. Het is soms wat te luidruchtig.
Hij ging zitten. De wijn borrelde in zijn glas.