— Dit meisje… is een professional…
« Wat is hier aan de hand? »
De muziek leek zich aan haar passen. Ze leidde de miljardair zachtjes in een draai, en hij moest snel volgen. Hij nam altijd het voortouw – in zaken, in gesprekken, in het leven. Maar nu had zij de controle over de dans. Haar passen waren zelfverzekerd en licht. Ze draaide hem in een snelle pirouette rond, waardoor een paar vrouwen aan de tafels naar adem hapten. De miljardair probeerde zijn kalmte te bewaren, maar het was duidelijk dat hij begon te wankelen. Zijn ademhaling werd zwaarder, zijn bewegingen onzekerder. Een dun laagje zweet verscheen op zijn voorhoofd. Maar ze bleef dansen met dezelfde kalme elegantie, alsof het een doodgewone avond was.
Na een minuut was er geen lach meer. De mensen keken vol bewondering naar de scène. Sommigen begonnen zelfs mee te klappen tijdens de dans. De muzikanten merkten de stemming op en begonnen luider en expressiever te spelen. Het meisje maakte een snelle, en vervolgens nog een elegante draai. De miljardair kon haar nauwelijks bijhouden. Toen de muziek stopte, stonden ze midden in de zaal stil. Het was een paar seconden doodstil. Toen barstte de zaal los in applaus. Mensen klapten, keken elkaar aan en iemand floot zelfs.
De miljardair liet langzaam de hand van het meisje los. Hij probeerde met zware ademhaling zijn gebruikelijke zelfverzekerde glimlach terug te toveren. Het meisje streek rustig haar haar glad en zei toen:
« Dankjewel voor de dans. »
De man wilde ironisch reageren, maar het meisje ging verder:
« Ik hoop dat je je belofte niet bent vergeten. »
Het werd weer stil in de kamer.
‘Welke belofte?’ vroeg de miljardair, enigszins geïrriteerd.
Het meisje glimlachte even.
« Hij zei dat als ik ermee instemde om te dansen, hij de kamer zelf zou schoonmaken. »
De gasten keken elkaar aan. Iemand begon zachtjes te lachen. Een van zijn zakenpartners hief zijn glas en zei met een glimlach:
« We hebben het allemaal gehoord. »
Een andere man voegde eraan toe:
— Miljardairs komen doorgaans hun woord na.
Het gelach werd luider. Nu probeerde niemand de superioriteit van de man meer te verdedigen. De blikken van de gasten waren nieuwsgierig en licht spottend. De miljardair klemde zijn tanden op elkaar. Hij was er niet aan gewend om uitgelachen te worden. Maar als hij nu een stap terugdeinsde, zou hij volledig gezichtsverlies lijden. Op dat moment glimlachte een van de obers en zette een emmer en een dweil naast hem neer. De zaal barstte opnieuw in lachen uit. Een paar seconden stond de miljardair roerloos, toen pakte hij, in het kruisvuur van hun blikken, langzaam de dweil op.
Eerst was het stil. Toen begon iemand te applaudisseren. Na een paar seconden applaudisseerde de hele zaal. De miljardair veegde de dweil een keer over de vloer, en toen nog een keer. Zijn bewegingen waren onhandig, het was duidelijk dat hij er niet aan gewend was. Ondertussen liep de serveerster rustig naar een tafel, pakte het dienblad op en begon haar collega’s te helpen de lege glazen af te ruimen, alsof er niets bijzonders was gebeurd. Een van de gasten liep naar haar toe en vroeg zachtjes:
— Pardon… u bent toch niet zomaar een serveerster, hè?
Het meisje glimlachte.
– Nee.
« Wie bent u dan? »
Het meisje keek even naar de dansvloer, waar de miljardair nog steeds de vloer aan het dweilen was voor de ogen van de gasten, en antwoordde toen kalm:
« Gewoon iemand die al lang geleden heeft geleerd om mensen niet op hun kleding te beoordelen. »
De man keek haar aandachtig aan.