Er heerste die avond een schijnbaar idyllische sfeer in het appartement. Dmitry was buitengewoon aanhankelijk en zijn schoonmoeder was druk bezig met het dekken van de tafel.
« Oksanochka, je bent zo bleek, je bent vast moe, » zei Alla Borisovna vrolijk. « We hebben een taart voor je gekocht, je favoriet. Nu gaan we thee drinken en kun je even uitrusten. »
‘Ja, mijn liefste, ga zitten,’ zei Dmitry, terwijl ze haar favoriete kamillekopje voor haar neerzette. ‘Ik schenk je zelf wel wat thee in. Zoet, precies zoals je het lekker vindt.’
Hij keek zijn moeder met een samenzweerderige glimlach aan, pakte de suikerpot en goot er royaal twee lepels suiker in haar thee. Hij roerde het door en gaf het kopje aan Oksana. Zijn ogen fonkelden. Er was niets anders in te lezen dan hebzucht. Oksana nam het kopje aan. Het hete porselein brandde aan haar vingers. Ze keek naar haar man, en vervolgens naar zijn moeder.
‘Weet je, ik heb vandaag iets belangrijks beseft,’ zei ze langzaam en duidelijk. ‘Soms blijken de mensen die het dichtst bij je staan gewoon vreemden te zijn. Gevaarlijke vreemden.’
Op dat moment ging de deurbel. Scherp, dringend. Dmitry schrok.
— Wie heeft dit gebracht?
‘Het is voor mij,’ antwoordde Oksana kalm, terwijl ze haar onaangeroerde kopje op tafel zette. ‘Ik heb gebeld.’
De deur zwaaide open en twee mannen in uniform en één in burgerkleding kwamen het appartement binnen.
« Wat gebeurt er?! » gilde Alla Borisovna.
« Een onderzoek naar een strafrechtelijke klacht, » antwoordde de rechercheur droogjes, terwijl hij naar Oksana knikte. Hij liep naar de tafel en pakte een kopje madeliefjes. « Die nemen we mee voor onderzoek. En de suikerpot ook. »
Dmitry’s gezicht werd zo wit als het poeder in het pakje van zijn moeder. Alla Borisovna zakte in haar stoel weg, haar gezicht vertrokken.
« Ze is gek! Ze heeft het allemaal verzonnen! » riep Dmitry.
Oksana pakte haar telefoon en drukte op de knop. En de fluisteringen die ze die dag had opgenomen, galmden door de keuken, die nog steeds naar taart en verraad rook.
« …slechts een snufje voor je avondthee, Dimochka… »
Alla Borisovna was hysterisch. Dmitry werd tegengehouden toen hij Oksana probeerde aan te vallen. Terwijl ze naar buiten werden geleid, draaide Oksana het nummer van haar vriendin. De rechercheur draaide zich om, maar ze bedekte de hoorn met haar vinger en zei: « Het is privé. Ik ben zo terug. »
« Ja, Sveta, hallo. Ik verliet het kantoor van de notaris met een erfenis van een miljoen dollar. Maar toen ik thuiskwam, hoorde ik mijn man met zijn moeder praten en ik kon mijn oren niet geloven. Ze vonden dat ik te lang had geleefd. »
Ze bleef even staan en keek de lege gang in, waaruit haar verleden zojuist was verdwenen.
« Nu gaan ze zitten. En weet je, voor het eerst in jaren wil ik gewoon thee drinken. Zonder suiker. »
Ze beëindigde het gesprek. Het appartement was stil. Een eenzaam kopje madeliefjes stond op tafel – een teken van haar naderende dood. Oksana pakte het, goot de inhoud in de gootsteen en waste het grondig af. Daarna pakte ze een nieuw, schoon kopje van de plank, haar eigen kopje. En zette de waterkoker aan. Alleen voor zichzelf. En het was het mooiste theekransje van haar leven.
