Een kind onder staatszorg.
Een tatoeage die alleen zijn broer had.
Hij slikte moeilijk en probeerde zijn stem te beheersen.
‘Herinner je je je vader nog, Mason?’
De jongen knikte gretig.
‘Ja. Hij was lang, net als jij. Bruin haar. Groene ogen.’
Hij pauzeerde even, zijn uitdrukking veranderde.
‘Maar toen werd hij vreemd. Hij vergat dingen. Mama huilde veel.’
Lucas voelde een pijnlijke kramp in zijn keel.
Groene ogen. Bruin haar. Dezelfde lichaamsbouw.
Ryan.
Een vrouw die de waarheid kende
« Metselaar! »
Een vrouw van begin vijftig snelde naar hen toe, met een bezorgde blik op haar gezicht. Ze trok de jongen voorzichtig dichter tegen zich aan, beschermend maar kalm.
« Hoe vaak heb ik je al gezegd dat je niet weg moet lopen? »
Ze draaide zich naar Lucas om.
« Het spijt me, agent. Hij is erg nieuwsgierig. »
Lucas merkte op hoe ze Masons hand vasthield: stevig, geoefend, liefdevol.
‘Het is goed,’ zei Lucas zachtjes.
Mason trok aan zijn mouw.
“Mevrouw Harper, kijk! Hij heeft dezelfde tatoeage als mijn vader.”
De blik van de vrouw gleed naar Lucas’ arm.
En alle kleur verdween uit haar gezicht.
Ze klemde Mason meteen steviger vast.
“We vertrekken. Nu.”
Lucas stond op.
‘Graag,’ zei hij. ‘Mag ik u iets vragen over zijn vader? Ik denk dat ik u misschien kan helpen.’
Ze bekeek hem aandachtig – voorzichtig, vermoeid, met de blik van iemand die had geleerd niet zomaar te vertrouwen.
‘Ken je iemand met zo’n tatoeage?’
“Mijn broer. Hij heeft dezelfde.”
Ze aarzelde.
“Hoe heet hij?”
“Ryan Reed.”
Ze ademde langzaam uit, alsof ze haar adem jarenlang had ingehouden.
‘Kom binnen,’ zei ze. ‘We moeten praten.’
Het bestand dat alles veranderde
Het kantoor in de woning was eenvoudig en schoon. Mevrouw Harper sloot de deur terwijl Mason zich bij de andere kinderen in de speelkamer voegde.
‘Mason is al twee jaar bij ons,’ begon ze. ‘Hij werd alleen gevonden in de buurt van het metrostation in het centrum. Hij bleef maar één naam herhalen.’
Lucas wist het antwoord al.
‘Ryan,’ zei ze zachtjes.
Zijn maag draaide zich om.
“Zijn moeder?”
« Ze kwam een paar dagen later. Uitgeput. Op dat moment was ze weer zwanger. Ze zei dat ze tijd nodig had. Ze belt nog steeds eens per maand vanaf een andere telefoon. Vraagt altijd of Mason eet en groeit. Zegt nooit waar ze is. »
Lucas streek met zijn hand door zijn haar.
“En mijn broer?”
Mevrouw Harper opende een lade en schoof een map over het bureau.
« Volgens haar veranderde Ryan na een ongeluk. Hij was verward, vergeetachtig en herkende mensen soms niet meer. »
Lucas voelde de last van spijt op zijn borst drukken.
“Waarom heeft niemand het me verteld?”
Ze keek hem recht in de ogen.
“Omdat jij en je broer niet meer met elkaar praten. En trots, agent Reed, doet vaak meer kwaad dan mensen beseffen.”
Ze haalde een verweerde foto tevoorschijn.
Ryan stond erin – magerder, ouder. Naast hem stond een jonge vrouw. Ze had een baby in haar armen.
‘Dat is Elena,’ zei ze. ‘En dat is Mason.’
Lucas’ handen trilden.
“Hij is mijn neef.”
Op zoek naar een spook
