Elena zette een bord pasta op tafel. Niet van een duur restaurant, maar een snelle maaltijd die ze had klaargemaakt na een zware dag op de afdeling, toen haar benen haar nauwelijks nog konden dragen.
Igor trok een grimas, duwde het bord met afschuw weg en zei nonchalant:
— Alweer pasta? Ik heb morgen een belangrijke vergadering, ik heb vlees nodig. Eiwitten. Energie.
‘Er ligt kip in de koelkast,’ antwoordde Elena kalm, zonder op te kijken. De vermoeidheid was zo dik dat je die bijna kon aanraken. ‘Je zou het kunnen koken.’
« Ik? » Hij klonk oprecht verbaasd. « Ik verdien mijn geld, ik kook niet. Ik dacht dat dat wel duidelijk was. »
Geld. Dat woord hoorden ze vaker thuis dan ‘Ik hou van je’. Sterker nog, het werd altijd in dezelfde context gezegd: ‘Elena, we hebben geld nodig.’ Haar salaris als verpleegster in een privékliniek, plus haar nachtdiensten, droeg bij aan hun gezamenlijke behoeften.
Maar deze behoeften waren uitsluitend die van Igor. Een nieuwe telefoon – « voor mijn werk. » Een duur horloge – « om mijn status te verhogen. » Een enorme tv – « om te ontspannen na een zware dag. » Dit alles werd op krediet gekocht. Kredieten die zorgvuldig van Elena’s salariskaart werden afgeschreven.
« Igor, de autolening is deze maand hoger, » zei ze op een avond, terwijl ze naar haar afschrift op haar telefoon keek. « We moeten bezuinigen. »
‘Bezuip wat,’ antwoordde hij, zonder op te kijken van zijn spel op de console. ‘Koop wat goedkopere shampoo.’
« Ik heb het niet over mijn uitgaven. Ik heb het over die van jou. Misschien moet je niet drie keer per dag eten laten bezorgen? »
‘Lena, begin er niet aan,’ zuchtte hij vermoeid, alsof ze niet zijn vrouw was, maar een lastig probleem. ‘Ik investeer in mezelf, in mijn imago. Het is een investering. Dat begrijp je niet, omdat je te beperkt denkt. Jouw grens is slordig zijn.’
Ze bleef stil. Ze slikte de belediging door als een bittere pil zonder water. Maar de pillen stapelden zich op en vormden een gif in haar lichaam. De laatste druppel, die het gif in een wapen veranderde, viel een week later. Ze kwam uitgeput thuis na haar dienst en de gootsteen stond vol met afwas van zijn bijeenkomsten met vrienden. Hij zat in een stoel een zakenmagazine te lezen.
‘Zou je in ieder geval de afwas kunnen doen?’ vroeg ze zo zachtjes dat ze haar eigen stem nauwelijks kon horen.
Hij liet het tijdschrift zakken en keek haar lang en onderzoekend aan. Toen sprak hij de woorden uit die alles beëindigden.
— Waarom? Je doet thuis toch niets. Je leeft van alles wat je nodig hebt.
Dat was het. Die woorden waren de druppel die de emmer deed overlopen. De illusies verbrokkelden eindelijk tot stof en maakten plaats voor koude, kristalheldere duidelijkheid. Ze draaide zich zwijgend om en liep de kamer in. Maar niet om te huilen.
Ze opende haar laptop, logde in op haar internetbankieren en verwijderde methodisch, één voor één, alle automatische betalingen voor zijn leningen van haar kaart. Toen vond ze e-mails in haar inbox die ze al lang in een aparte map had bewaard. Anoniem. Met foto’s van een bedrijfsfeest waar Igor innig omhelsd werd door zijn baas, Larisa Viktorovna. Met bankafschriften van het bedrijf waarop ‘onkosten voor vermaak’ wonderbaarlijk genoeg overeenkwamen met bonnetjes van juweliers en hotels.
Haar vingers zweefden boven het toetsenbord. Een kort moment van twijfel: een keuze tussen de bekende angst voor een schandaal en het zoete gevoel van gerechtigheid. ‘Genoeg van al dat gemakzucht’, dacht Elena. Ze wist één belangrijk detail: de echtgenoot van Larisa Viktorovna was de meerderheidsaandeelhouder van deze holding en hij was degene die persoonlijk de rapporten van de veiligheidsdienst over verduistering controleerde. Elena voegde de bestanden zorgvuldig toe aan de e-mail en klikte op ‘Verzenden’.
De volgende dag, nadat ze op Igors vertrek naar zijn werk had gewacht, pakte Elena al zijn spullen in drie grote koffers en gooide ze buiten het appartement dat ze voor hun huwelijk bezat. Op zijn verontwaardigde geroep antwoordde ze simpelweg: « Mijn woonruimte is niet langer geschikt voor jouw investering. »
Een paar dagen later ontvingen ze een telefoontje van een gemeenschappelijke vriendin. Ze vertelde vol enthousiasme hoe Igor onder bewaking het kantoor was uitgeleid, te midden van een ongelooflijke ophef en geschreeuw.
