Er gingen twee maanden voorbij. Elena haalde voor het eerst in jaren diep adem. Ze veranderde haar telefoonnummer en verbrak alle contact met haar ex. Vrijdagavond trakteerde ze zichzelf op een etentje in een leuk restaurant om haar eerste vrije dag te vieren.
En daar, aan een tafeltje bij het raam, zag ze Igor. Hij was met een jonge vrouw en speelde, uit gewoonte, de rol van een succesvolle zakenman.
« …dus ik zei tegen haar: of je groeit met me mee, of je blijft aan de zijlijn staan, » zei hij luid, zodat de tafels om ons heen het konden horen. « Je kunt je niet vastklampen aan ballast. »
Elena glimlachte en liep, toen de ober haar een kop groene thee bracht, « per ongeluk » langs hun tafel.
« Igor? Wat een ontmoeting, » glimlachte ze met haar meest charmante glimlach.
De arrogantie verdween als sneeuw voor de zon van zijn gezicht. Ondanks zijn geveinsde zelfvertrouwen zag hij er vermoeid en boos uit.
‘Wat doe je hier?’ siste hij.
‘Ik ben aan het eten. En ik zie dat jij je ook niet verveelt,’ zei ze, terwijl ze naar zijn metgezel keek. ‘Ik hoop dat dit meisje meer verdient dan ik. Leningen betalen zichzelf immers niet af.’
« Jij… jij hebt alles voor me verpest! » siste hij, terwijl hij zijn gezicht verloor tegenover zijn nieuwe vlam. « Ze hebben me eruit gegooid met een zwarte vlek, en nu neemt Larisa de telefoon niet eens meer op! Het is allemaal jouw schuld! »
‘Vanwege mij?’ Ze klonk oprecht verbaasd. ‘Ik dacht dat het kwam door je ‘investering’ in je baas. Of hoopte je serieus dat haar man, de eigenaar van de holding, het overspel en de verdwijning van een paar miljoen van zijn rekeningen niet zou merken?’
Het meisje naast Igor sperde haar ogen wijd open en trok zich langzaam van hem af. Elena boog zich naar haar ex-man toe en zei zachtjes, bijna teder:
« Weet je, het is grappig. Je zei altijd dat ik alles onder controle had. En kijk nu eens naar jezelf. Ik hoop dat ze bereid is je etentjes te betalen. Want als de bank je auto in beslag neemt, heb je zelfs geen geld meer over voor pasta. »
Elena keerde terug naar haar appartement. De keuken werd verlicht door een constant, helder licht. Het eerste wat ze deed nadat ze Igor had weggestuurd, was een nieuwe gloeilamp erin draaien om de zwakke, constant flikkerende lamp te vervangen. Deze simpele handeling vond ze ontzettend belangrijk, een symbool dat ze niet langer in de schemering van andermans stemmingen en verlangens zou leven.
Ze zette een Turkse koffiepot op het fornuis om echte, dikke cacao te zetten. Geen van die oplosdrankjes die ze ‘s ochtends naar binnen werkte, terwijl ze zich haastte om Igors ontbijt klaar te maken.
De telefoon lag stil op tafel. Ze had allang alle betalingsherinneringen, al zijn contacten en alle oude foto’s verwijderd. Er was maar één ding overgebleven uit haar verleden: de bittere ervaring die nu haar sterke pantser was geworden.
Een rijke, chocoladeachtige geur vulde de kleine keuken. Elena nam een slokje en sloot haar ogen. Voor het eerst in jaren voelde ze zich niet langer een dienstmeisje of een anonieme geldautomaat. Maar gewoon een vrouw, zittend in haar eigen keuken, genietend van haar favoriete drankje en vol vertrouwen plannen makend voor haar eigen stralende toekomst.
