« Dasha, wij zijn een familie. En families horen elkaar te helpen, » zei haar schoonmoeder, Valentina Pavlovna, terwijl ze haar kopje met een doffe klap op tafel zette, alsof ze een spijker insloeg. « Lena en haar kind hebben geen plek om te wonen. En jij hebt een heel driekamerappartement. »
Dasha staarde zwijgend naar de barst in de rand van het kopje van haar schoonmoeder. Ze voelde de spieren in haar nek zich aanspannen. Die barst kwam haar pijnlijk bekend voor. Hij was er een jaar geleden al geweest, toen Valentina Pavlovna het kopje in de gootsteen had gegooid, klagend dat de thee niet heet genoeg was. Dasha had het toen verdragen. Net zoals ze het nu verdroeg, terwijl een koude, venijnige woede langzaam in haar opborrelde.
Ze hadden dit gesprek deze maand al voor de vijfde keer gevoerd, sinds de zus van haar man, Elena, gescheiden was en « voor een paar weken » bij hen was ingetrokken. Die weken werden uiteindelijk zes maanden.
‘Lena zit in een lastige situatie,’ vervolgde de schoonmoeder, toen ze zag dat Dasha stil bleef. ‘Ze is alleen met een kind. En je moet haar situatie begrijpen. Kolya is haar broer. Dat betekent dat je geen vreemde meer voor haar bent.’
« We zijn geen vreemden voor elkaar, » zei Dasha uiteindelijk. « Daarom heb ik Lena in huis genomen. Maar aan alles zit een grens. »
‘De grens?’ Elena sprong meteen op uit de hoek van de bank, waar ze met een blik van beledigde onschuld had gezeten. ‘Dus mijn kind is de grens voor jullie? Ik vraag niet veel! Geef ons gewoon dit appartement, en dan kunnen jij en Kolya in ons oude tweekamerappartement trekken. Het is vervallen, zeker, maar jullie zijn jong, jullie kunnen het opknappen.’
Dasha keek naar haar man. Kolya zat met gebogen hoofd, aandachtig het patroon op het tapijt bestuderend.
« Kol? » vroeg ze.
‘Dash, nou ja, je begrijpt het wel… Zus… Neef…’ mompelde hij, zonder op te kijken.
‘Ik begrijp alles,’ zei Dasha terwijl ze opstond. Haar kalmte was zo zwaar dat ze alle drie instinctief stilvielen. ‘Ik begrijp dat jullie deze familiebijeenkomst hebben belegd om de kwestie van mijn appartement eindelijk op te lossen.’
Ze liep naar de commode, haalde een dikke map uit de lade en legde die op de salontafel.
— Er is slechts één nuance.
Ze opende de map en legde het koopcontract erop.
« Ik kocht dit appartement anderhalf jaar voordat Kolya en ik trouwden. Met geld dat mijn oma me had nagelaten. Het is geen gezamenlijk bezit. Het is van mij. En van mij alleen. »
Elena keek naar haar verwarde broer en barstte in tranen uit. Echte krokodillentranen. Kolya zag eruit alsof hij net een klap had gekregen. Valentina Pavlovna bleef echter onverstoorbaar. Haar gezicht vertrok even van woede, maar ontspande zich al snel weer. Een koude, roofzuchtige glimlach verscheen erop.
« Nou, dochter. Alles is in orde. Het appartement is van jou, wie maakt er nou ruzie? Laten we onze spullen pakken, Lenochka, niet huilen. »
Ze pauzeerde even en genoot van het effect.
« Er is nog één ding. Kijk, mijn Kolenka, je geliefde echtgenoot, wilde je echt verrassen. Zijn eigen kleine bedrijfje beginnen. En achter je rug om heeft hij een lening afgesloten. Twee miljoen. Bij een microfinancieringsinstelling. »
Dasha voelde de grond onder haar voeten verdwijnen.
« En om zo’n bedrag goedgekeurd te krijgen, had hij een betrouwbare garantsteller nodig. Met een appartement, » vervolgde de schoonmoeder, waarbij ze elk woord benadrukte. « Jij staat op de lijst. Weet je nog dat je vorige maand hoge koorts had? Kolya bracht je wat papieren om te ondertekenen, zei hij, voor de belastingdienst. En je hebt de volmacht getekend zonder te kijken. »
Ze glimlachte opnieuw.
