Mijn ouders leidden ons het huis binnen alsof ze in trance waren.

Minutenlang zeiden ze helemaal niets, ze staarden alleen maar naar Leo, hun gezichten bleek. Hij zat netjes op de bank, met zijn knieën tegen elkaar, zijn ogen dwaalden met een stille, onzekere blik heen en weer tussen hen en mij.

Mijn vader sprak eindelijk, zijn stem trillend.
‘Er is iets met dit… het voelt vertrouwd.’

‘Dat zou moeten,’ antwoordde ik kalm. ‘Want je weet wie zijn vader is.’

Mijn moeder fronste haar wenkbrauwen. ‘Wat bedoel je? Over wie heb je het?’

Ik hield de blik van mijn vader vast. « Herinner je je Robert Keller nog? »

Zijn reactie was onmiddellijk.

Robert Keller was ooit de zakenpartner van mijn vader. Een goede vriend. Hij schoof vaak bij ons aan voor het avondeten, lachte met mijn ouders, vroeg naar mijn school en mijn interesses – veel meer aandacht dan gepast was. Hij was vijftien jaar ouder dan ik, altijd glimlachend, altijd in de buurt.

‘Dat is niet waar,’ mompelde mijn vader.

‘Ik wou dat het zo was,’ antwoordde ik.

Ik greep in mijn tas en legde een map op tafel. Daarin zaten DNA-resultaten, beëdigde verklaringen en verzegelde juridische documenten.

‘Ik zweeg destijds omdat ik bang was,’ zei ik. ‘Ik wist precies wat er zou gebeuren. Ik wist dat je je reputatie, je bedrijf – alles behalve mij – zou beschermen.’

Mijn moeder drukte haar hand tegen haar mond. « Oh mijn God… »

“Ik heb een jaar na Leo’s geboorte met een advocaat gesproken. Maar ik heb er nooit iets mee gedaan. Ik wilde niet dat mijn kind door rechtszalen en krantenkoppen werd gesleept. Ik probeerde gewoon te overleven.”

‘Maar hij was—’ De stem van mijn vader brak. ‘Hij was mijn vriend.’

‘Dat is nu juist het punt,’ zei ik zachtjes. ‘Hij was jouw vriend. Hij is nooit de mijne geweest.’

Mijn vader zakte in de stoel alsof alle kracht uit zijn lichaam was verdwenen.

‘Ze hebben me eruit gegooid,’ vervolgde ik, terwijl de bitterheid in me opsloop. ‘Ze noemden me een leugenaar. Ze bedreigden me. En niemand vroeg me ook maar één keer waarom ik niet kon zeggen wie de vader was.’

Leo keek me verward aan. « Mam? »