Ze wachtte niet. Geen zachtzinnigheid meer. Ze greep Daniil bij de revers van zijn modieuze jasje. De stof kraakte.
« Hé, wat ben je aan het doen, jij hysterische vrouw?! » gilde Daniel, terwijl hij probeerde haar handen weg te trekken.
Maar Ksenia, die met steen en zware grond werkte, bezat een kracht die niemand vermoedde. Ze trok hem naar zich toe en duwde hem vervolgens met kracht terug de ingang in.
« Dit is voor het verkwisten van geld! » riep ze.
Daniil verloor zijn evenwicht en viel achterover op de overloop, waarbij hij tegen Pashka aanbotste. Het boeket pioenrozen viel op de grond en Ksenia trapte er vrolijk op.
« Ben je ziek?! » schreeuwde Ekaterina Sergejevna, terwijl ze Ksenia met haar handtas probeerde te slaan. « Durf mijn zoon niet aan te raken! »
Woede vertroebelde haar zicht. Ksenia greep de hand van haar schoonmoeder en sloeg die weg. De vrouw, die zo’n afwijzing niet had verwacht, struikelde, verdraaide haar naaldhak en viel met een gil op de grond. Een van haar schoenen vloog eraf en rolde de trap af.
Daniel worstelde om overeind te komen, zijn gezicht vertrokken van woede en vernedering.
« Jij vel! » schreeuwde hij, terwijl hij zijn vuisten balde. « Ik zal… »
Hij bewoog zich zwaaiend naar haar toe. Hij dacht dat ze bang zou zijn. Hij dacht dat ze zich zou terugtrekken.
Maar Ksenia stapte naar voren. Op dat moment verdedigde ze niet alleen het appartement. Ze verdedigde de eer van haar vader, de liefde van haar moeder, haar eigen waardigheid.
Ze balde haar vuist verkeerd, met haar duim naar binnen, maar ze legde al haar wanhoop en haat in de klap. De klap raakte Daniil op zijn jukbeen, onder zijn oog.
Er ontstond een knakkend geluid.
Daniil gilde het uit en greep naar zijn gezicht. Hij had de klap niet verwacht. Hij was gewend dat vrouwen alleen maar huilden. Pijn en shock verlamden hem.
« Dit is voor je verraad! » gromde Ksenia.
Ze greep hem bij de kraag van zijn shirt en trok er zo hard aan dat de knopen eraf vielen en zijn magere borstkas zichtbaar werd.
— Ga weg! Laat je geest hier niet meer verschijnen!
Daniil deinsde jammerend en met zijn hand voor zijn oog achteruit. Pashka, die deze woede zag, dacht er niet eens aan om in te grijpen.
« Danya, laten we hier wegwezen, ze is gek! » riep de voormalige vriend, en hij was de eerste die de trap af rende en over elke trede sprong.
« De schoen! Mijn schoen! » schreeuwde Ekaterina Sergejevna, terwijl ze probeerde op te staan en op één been strompelde.
Ksenia draaide Daniil om en schopte hem met al haar kracht in zijn onderrug. Het was een krachtige, stevige klap. Daniil tuimelde de trap af, zijn « Italiaanse » pak raakte volledig in de war.
« Rot op, jullie klootzakken! » Ksenia stond in de deuropening, verward, zwaar ademend, klaar om te moorden. « Kom nog eens terug en ik gooi jullie in stukken van de trap! »
Ekaterina Sergejevna pakte de andere schoen op en rende op blote voeten de trap af, terwijl ze iets riep over de politie en het gekkenhuis. Daniil, mankend en zijn blauwe oog vasthoudend, kroop achter haar aan, bang om achterom te kijken. Zijn broek was bij de naad gescheurd, waardoor zijn rode onderbroek zichtbaar was, maar het kon hem niet meer schelen. Zijn aanhangers vluchtten als ratten uiteen.
Buren keken door hun deuren naar buiten. Iemand lachte. Oom Vasya, de buurman, stak goedkeurend zijn duim omhoog.
Ksenia keek hen na tot het gekletter van voetstappen verstomde. Ze voelde haar gekneusde arm kloppen, haar hart bonkte in haar keel. Maar voor het eerst in lange tijd voelde ze zich op haar gemak. Ze had hen niet zomaar weggejaagd. Ze had het slachtoffer in zichzelf losgemaakt.
Ze raapte een vertrapt boeket pioenrozen van de vloer op en gooide het met al haar kracht in het gangpad.
« Pak je bezem! » riep ze de lege hal in.
Ze sloeg de deur dicht en keek naar haar handen, naar haar gekneusde knokkels.
‘Nou,’ zei ze in de stilte van haar eigen appartement. ‘Nu kunnen we aan de slag met het mos.’
Ergens ver weg, op straat, loeide het alarm van een auto – blijkbaar had Daniil in zijn haast, op de vlucht voor zijn schaamte, iemand aangereden. Hij was zijn vrouw kwijt, zijn appartement kwijt, zijn gezicht verloren. En Ksenia had zichzelf gevonden.