Clara was een jonge vrouw met torenhoge dromen, maar haar leven werd gevangen gehouden door armoede waar ze niet voor had gekozen.
Haar vader had alles verpest door te gokken. Wat begon als kleine weddenschappen, liep uit op een verpletterende schuld van 50 miljoen peso.
En de man aan wie hij geld schuldig was?
Don Sebastian “Baste” Montemayor.
In het hele land was Don Baste berucht – niet alleen vanwege zijn immense fortuin, maar ook vanwege zijn angstaanjagende verschijning. Hij woog naar verluidt bijna 135 kilo, zijn lichaam was opgezwollen en misvormd, en zijn gezicht was getekend door littekens. Hij transpireerde voortdurend en was afhankelijk van een gemotoriseerde rolstoel, terwijl er geruchten de ronde deden dat hij niet meer op eigen benen kon lopen.
Achter gesloten deuren werd hij genadeloos bespot.
Ze noemden hem « de varkensmiljardair ».
DE KOOPJE
Op een avond stopten er zwarte SUV’s voor Clara’s bescheiden huis.
Mannen in pakken stapten naar binnen.
‘Betaal wat je verschuldigd bent,’ zeiden ze koud tegen haar vader. ‘Of rot weg in de gevangenis.’
Haar vader zakte op zijn knieën.
« Ik heb het geld niet! »
Na een wanhopige stilte flapte hij er iets ondenkbaars uit.
“Neem mijn dochter! Clara is jong, mooi en hardwerkend. Laat haar met Don Baste trouwen. Dan is de schuld afbetaald!”
Clara verstijfde.
“Papa… verkoop je me?”
Maar wanhoop laat geen ruimte voor genade.
Om het leven van haar vader te redden, stemde Clara ermee in te trouwen met de man die iedereen vreesde.
DE BRUILOFT
Op de dag van de bruiloft was het een en al gefluister in de kerk.
Clara zag er stralend uit – kalm, elegant, gloeiend in het wit.
Naast haar zat Don Baste, doorweekt van het zweet, zwaar ademend, een vlek pastasaus ontsierde zijn smoking.
