Tegen de middag waren alle financiële banden tussen mij en Laura en Madison in alle stilte en op juridische wijze verbroken.
Ze hadden geen idee.
Maar de volgende ochtend, toen Madison haar auto wilde starten…
Toen Laura haar bankapp checkte…
Toen de universiteit belde met de vraag waarom het collegegeld niet betaald was…
Eindelijk begrepen ze het verschil tussen liefde en een gevoel van recht.
En toen beseften ze hoe duur respectloos gedrag kan zijn.
Maar de hamvraag was: wat zouden ze doen als ze erachter kwamen dat dit nog maar het begin was?
DEEL 2
De schreeuw kwam van de oprit.
Ik stond in de keuken koffie in te schenken toen ik Madisons stem hoorde – scherp, paniekerig, woedend.
“Mam! Mijn auto start niet! Er staat ‘toegang tot voertuig geweigerd’!”
Ik nam een langzame slok.
Laura snelde op blote voeten langs me heen, met haar telefoon in de hand. Ik volgde rustig, bijna nieuwsgierig.
Madison stond naast haar zwarte SUV en ramde keer op keer op de sleutel, alsof dat op magische wijze alles zou oplossen. Haar gezicht was rood en haar mascara was uitgelopen van frustratie.
‘Het werkt niet!’ snauwde ze. ‘De app zegt dat het account inactief is!’
Laura draaide zich naar me toe. « Daniel, heb je aan de auto zitten rommelen? »
Ik haalde mijn schouders op. « Het huurcontract is verlopen. »
‘Dat is onmogelijk,’ zei ze. ‘We hebben het net verlengd.’
‘Nee,’ antwoordde ik. ‘Dat heb je niet gedaan.’
Haar gezicht werd bleek.
Binnen in huis trilde haar telefoon opnieuw. En nog eens. Ze opende de bankapp. Die bevroor.
“Waarom is de gezamenlijke rekening leeg?”
‘Het is niet leeg,’ corrigeerde ik. ‘Het is gesloten.’
Ze staarde me aan alsof ik een andere taal sprak.
‘Dat kun je niet doen,’ zei ze. ‘Dat geld is voor de universiteit van Madison.’
Ik knikte. « Precies. Was. »
Madison stormde achter ons aan naar binnen. « Wat is er aan de hand? »
Laura slikte. « Daniel, dit is niet grappig. »
‘Ik ben het ermee eens,’ zei ik. ‘Gisteravond was ook niet grappig.’
Stilte.
Ik zette mijn koffie voorzichtig neer. ‘Ik heb Madisons opleiding, vervoer, verzekering, telefoon en andere kosten betaald omdat ik dacht dat ik deel uitmaakte van een gezin. Gisteravond heb je me heel duidelijk gemaakt dat dat niet zo is.’
Laura sloeg haar armen over elkaar. « Ze is een tiener. Je overdrijft. »
‘Nee,’ zei ik kalm. ‘Ik geef antwoord.’
Madison sneerde. « Nou en? Je bent nu een driftbui aan het krijgen omdat ik de waarheid heb verteld? »
Ik keek haar aan. « Eerlijk gezegd heb je geen recht op wat ik je geef. »
Haar telefoon trilde. Ze keek naar beneden. Haar uitdrukking veranderde.
« Op mijn universiteitsportaal staat dat mijn collegegeld ‘in behandeling’ is. »
‘Ja,’ zei ik. ‘Omdat ik het niet betaald heb.’
Laura’s stem verhief zich. ‘Heb je haar inschrijving bij de universiteit geannuleerd?’
“Ik heb mijn betalingen geannuleerd.”
‘Je hebt me gisteravond vernederd!’ schreeuwde ze. ‘Voor de ogen van je familie!’
‘Nee,’ antwoordde ik kalm. ‘Je hebt me vernederd. En ik heb geluisterd.’
Ze kwam dichterbij. « Je straft mijn dochter om wraak op me te nemen. »
‘Nee,’ zei ik. ‘Ik geef jullie allebei dezelfde les.’
Madison barstte in woede uit. « Denk je dat je een held bent? Je bewijst alleen maar dat het je nooit iets kon schelen! »
Ik keek haar in de ogen. « Zorgzaamheid is niet hetzelfde als onvoorwaardelijke financiering. Respect komt op de eerste plaats. »
Laura’s telefoon ging. Ze nam op. Ze werd bleek.
“Ja… ik begrijp het… Nee, dat wist ik niet… Dank u wel.”
Ze hing langzaam op.
