Catherine boog zich voorover, haar stem zakte tot een gefluister dat door de stille kamer galmde.
‘Je hebt mijn dochter belachelijk gemaakt omdat ze geen advocaat had. Je vond haar dom. Maar het enige domme in deze kamer, Keith, is denken dat je twee miljoen dollar kunt stelen, het in een doos kunt verstoppen en vervolgens met je vriendin door Miami kunt paraderen, terwijl mijn dochter kortingsbonnen uitknipt om boodschappen te doen.’
« Ik heb het niet gestolen! » schreeuwde Keith, die bezweek onder de druk. « Het is mijn geld! Ik heb het verdiend! Zij zat thuis maar stomme tekeningen te maken! Ze heeft niets bijgedragen! Waarom zou zij de helft van mijn genialiteit krijgen? »
De rechtszaal werd doodstil.
Rechter Henderson keek Keith met pure afschuw aan.
« Meneer Simmons, heeft u zojuist officieel toegegeven dat het geld bestaat en dat u het opzettelijk hebt verborgen om te voorkomen dat uw vrouw haar rechtmatige deel zou ontvangen? »
Keith keek naar de rechter, en vervolgens naar Garrison. Garrison had zijn gezicht in zijn handen begraven.
‘Ik…’ stamelde Keith.
‘Geen verdere vragen voor deze getuige,’ zei Catherine, terwijl ze hem de rug toekeerde.
Ze liep terug naar de tafel en ging naast me zitten. Ik huilde stilletjes. Catherine strekte haar hand uit, pakte de mijne en kneep er stevig in.
‘Het is oké,’ fluisterde ze. ‘Hij is klaar.’
Keith Simmons had zojuist in de openbare rechtszaal meineed en fraude bekend. De rechter was woedend. Garrison Ford, die besefte dat zijn carrière op het punt stond in te storten, stond op.
‘Edele rechter,’ zei Garrison met een kalme stem. ‘Op dit moment moet ik met alle respect voorstellen om mij terug te trekken als advocaat van de eiser.’
Keiths ogen werden groot. « Wat? Je kunt niet zomaar ontslag nemen! Ik heb je een voorschot van vijftigduizend dollar betaald! »
‘Er is een ethisch conflict ontstaan,’ vervolgde Garrison, Keith negerend. ‘Ik kan geen meineed uitlokken. Op basis van de getuigenis die mijn cliënt zojuist heeft afgelegd, zou mijn verdere vertegenwoordiging mijn professionele verplichtingen in gevaar brengen.’
Vertaling: Hij loog. Hij is betrapt. En ik ga niet met hem ten onder.
‘Jij lafaard!’ schreeuwde Keith. Hij stormde op Garrison af. ‘Ik betaal je! Jij werkt voor mij!’
« De gerechtsdeurwaarder! » riep rechter Henderson.
Agent Kowalski duwde Keith met een ruk terug in zijn stoel.
‘Meneer Ford,’ zei rechter Henderson. ‘Ik verwijs het transcript van de hoorzitting van vandaag door naar het Openbaar Ministerie voor mogelijke aanklachten wegens meineed en internetfraude tegen uw cliënt. Laten we dit nu afronden.’
De rechter vaardigde onmiddellijk een voorlopige uitspraak uit.
“Ten eerste bevries ik alle bezittingen van Keith Simmons. Ten tweede ken ik mevrouw Simmons onmiddellijk het exclusieve gebruik toe van de echtelijke woning aan Fifth Avenue en het pand in de Hamptons. Meneer Simmons, u heeft twee uur de tijd om te vertrekken. Als u ook maar één gloeilamp verwijdert, laat ik u arresteren.”
“Ten derde zal de heer Simmons de juridische kosten van mevrouw Simmons volledig vergoeden.”
De zitting is geschorst!
Toen de kamer leegliep, bleef Keith daar verbijsterd zitten. In twee uur tijd was hij van multimiljonair en playboy veranderd in een potentiële crimineel zonder slaapplaats.
Ik liep met mijn moeder naar buiten en voelde me lichter dan ik me in jaren had gevoeld. Maar het verhaal was nog niet helemaal afgelopen.
Toen we de trappen van het gerechtsgebouw opstapten, knipperend in het felle zonlicht van Manhattan, stopte er een zwarte sedan. Het raam ging open. Een man nam plaats op de achterbank. Hij was ouder, met zilvergrijs haar en een gezicht dat uit graniet leek te zijn gehouwen.
‘Papa?’ fluisterde ik.
Catherine verstijfde. « William. »
‘Hallo Catherine,’ zei mijn vader. ‘Ik heb het nieuws gezien. De IJzeren Hamer is terug.’ Hij keek me aan. ‘Grace. Het is lang geleden.’
Mijn vader. De man die de kant van Keith koos toen we net getrouwd waren, omdat het een « goede zakelijke fusie » was.
‘Wat doe je hier?’ vroeg ik.
‘Ik ben hier,’ zei William, terwijl hij het autodeur opende, ‘omdat Keith Simmons me geld schuldig is. Heel veel geld. En ik hoorde dat jullie twee alles van hem hebben afgepakt.’
Hij stapte naar buiten met een document in zijn hand. « Keith heeft zes maanden geleden het penthouse aan Fifth Avenue als onderpand gebruikt voor een particuliere lening van mijn bedrijf, Ironclad Capital. Gisteren is hij in gebreke gebleven. Dat appartement is van mij. »
Ik voelde de grond onder me wegzinken. Net toen ik dacht dat ik gewonnen had, werd ik ingehaald door het verleden.
‘Papa, hoe kun je dit doen?’ fluisterde ik. ‘Je zet me eruit?’
‘Het is zakelijk, Grace,’ zei William koud. ‘Ik kan een verlies van twee miljoen dollar niet zomaar afschrijven.’
Catherine Bennett gaf geen kik. Ze stapte dichter naar William toe, griste het document uit zijn hand en bekeek het met laserachtige precisie.
‘Artikel vier, clausule B,’ las Catherine hardop voor, met een spottende toon. ‘De lener verklaart dat hij/zij de enige en onbezwaarde eigenaar is van het onderpand.’
Ze keek William over de rand van haar zonnebril aan.
