‘Heb je een titelonderzoek gedaan, William? Of vertrouwde je zomaar de man die je ‘meneer’ noemt?’
‘Keiths naam staat op de eigendomsakte,’ fronste William.
‘Zijn naam staat op het exemplaar dat hij je liet zien,’ corrigeerde Catherine. Ze haalde een blauwe map uit haar tas. ‘Maar in 2018 heb ik Keith overgehaald om het onroerend goed over te dragen aan een familietrust. Volgens de statuten is voor het gebruik van het onroerend goed als onderpand de handtekening van beide begunstigden vereist.’
Ze wees naar de handtekeningregel op Williams document. Er stond een krabbel die op die van Grace Simmons leek, maar hij was onleesbaar.
‘Hij heeft het vervalst,’ fluisterde ik.
‘Precies,’ zei Catherine. ‘Dus, William, je hebt een ongeldig contract op basis van een vervalste handtekening. Dat betekent dat je geen recht hebt op het appartement. En je bent twee miljoen dollar kwijt.’
Williams gezicht betrok. « Die klootzak. Hij heeft me opgelicht. »
‘Dat heeft hij gedaan,’ beaamde Catherine. ‘Nu kun je weglopen en Keith persoonlijk aanpakken, of je kunt proberen Grace eruit te zetten, en ik zal Ironclad Capital aanklagen voor roofzuchtige kredietverlening. Ik zal je bedrijf zo lang in een rechtszaak betrekken dat je kleinkinderen de zaak uiteindelijk zullen beslechten.’
William keek naar Catherine, en vervolgens naar mij. Hij zag de kracht in mijn kaak – een kracht die ik van mijn moeder had geërfd.
‘Wat wil je?’ vroeg Willem.
‘Bied haar je excuses aan,’ zei Catherine. ‘En ga dan weg.’
William zuchtte. « Grace… ik wist niets van de vervalsing. Het spijt me. »
‘Het is goed, pap,’ zei ik zachtjes. ‘Je kunt nu gaan. Ik heb een lunchafspraak met mijn advocaat.’
William stapte weer in zijn auto en reed weg.
Catherine keek me met een warme, oprechte glimlach aan. « Nou, dat is geregeld. En nu over die lunch. Ik denk dat we twintig jaar aan bijpraten hebben. »
Ik sloeg mijn armen om haar heen. « Ik heb je gemist, mam. »
‘Ik heb je ook gemist, schat,’ fluisterde ze, terwijl ze me stevig vasthield. ‘Ik ga deze keer nergens heen.’
Drie maanden later zat de galerie in Chelsea bomvol. De tentoonstelling droeg de titel ‘Wedergeboorte’.
Ik stond midden in de zaal, gekleed in een schitterende rode jurk, te lachen met een groep kunstverzamelaars. Het pronkstuk van de tentoonstelling, een schilderij getiteld ‘De Hamer’, toonde een figuur van licht die door ketenen van duisternis brak. Er stond een rode stip naast. Verkocht.
Vanuit de hoek keek Catherine trots toe. Ze controleerde haar telefoon. Een nieuwsbericht: In opspraak geraakte topman Keith Simmons veroordeeld tot 5 jaar gevangenisstraf voor internetfraude.
Hij was alles kwijt. Het geld, de vrouwen, zijn reputatie en zijn vrijheid.
Catherine glimlachte, stopte haar telefoon weg en liep naar me toe.
‘Jullie zijn uitverkocht,’ merkte ze op.
‘Ik kan het niet geloven,’ zei ik. ‘Mam, dank je wel. Als je niet door die deuren was gelopen…’
‘Je zou uiteindelijk wel je weg gevonden hebben,’ zei ze. ‘Je bent sterker dan je denkt, Grace. Ik heb je alleen maar geholpen om de strijd af te maken.’
Keith Simmons heeft op de harde manier geleerd dat zwijgen geen zwakte is. Het is slechts een pauze voordat het wapen opnieuw wordt geladen. Hij dacht dat hij me mijn waardigheid kon ontnemen, maar hij onderschatte de onstuitbare kracht van een moeders liefde in combinatie met een juridische topopleiding.
Ik was niet langer de vrouw in de grijze jurk. Ik was Grace Bennett Simmons – kunstenares, overlevende en dochter van de IJzeren Hamer. En ik had nog veel schilderwerk te doen.
