Gezichten die bleek zijn geworden.

Ik greep in mijn jas en legde iets op tafel – geen contant geld, geen kaart.

Een dunne zwarte map.

Madison staarde hem aan. Ethan slikte. Zijn moeder verstijfde. Zijn vader klemde zijn kaken op elkaar.

‘Wat is dat?’ vroeg Madison, haar stem plotseling vlak.

Ik opende het langzaam. Binnenin lagen keurig geordende documenten – duidelijk, wettelijk en onweerlegbaar.

‘Dit,’ zei ik, terwijl ik op de bovenste pagina tikte, ‘is de reden waarom ik hier nog steeds zit.’

Ethan probeerde te lachen. « Papa, dit is gênant. »

‘Nee,’ antwoordde ik kalm. ‘Wat gênant is, is dat je dacht dat je me voor vreemden kon bedreigen zonder dat er consequenties aan verbonden zouden zijn.’

Madison boog zich voorover. « Als je niet betaalt, ga dan weg. »

‘Dat zal ik doen,’ zei ik. ‘Maar eerst luister je.’

Ik schoof de papieren naar Ethan. « Weet je nog, twee jaar geleden? Dat luxe evenementenbureau dat je wilde oprichten? »

Zijn gezicht vertrok.

“Je had geen kredietgeschiedenis, geen plan. Je smeekte me om medeondertekenaar te zijn van de lening.”

‘Dat doet er niet toe,’ mompelde hij.

‘Dat is de reden waarom we hier zijn,’ zei ik. ‘Je hebt het nooit terugbetaald. Ik wel.’