Hij aarzelde.
“Er is nog iets wat je moet weten. Je moeder heeft Olivia niet alleen financieel bevoordeeld. Ze heeft ook geld opzijgezet voor haar toekomst. Geld dat eigenlijk tussen jullie beiden verdeeld had moeten worden.”
« Wat bedoel je? »
“We hebben een familiestichting die gelijkelijk verdeeld zou moeten worden tussen jou en je zus wanneer jullie allebei 25 worden. Je moeder heeft geld uit die stichting overgeheveld om een aparte rekening op Olivia’s naam te openen.”
Ik voelde me ziek.
« Hoe veel? »
« Tot nu toe zo’n 300.000 dollar. »
Ik kon me dat bedrag niet eens voorstellen.
Het was meer geld dan ik me had kunnen voorstellen.
« Ik heb die rekening geblokkeerd en de procedure gestart om dat geld terug te storten in het familiestichting, » vervolgde mijn vader. « Het zal wat juridisch werk vergen, maar het is de juiste beslissing. »
Hij streek met zijn hand door zijn grijzende haar en zag er ouder uit dan ik hem ooit had gezien.
“Ik blijf maar denken aan hoe je op je werk in elkaar zakte. Hoe je al die tijd hebt geworsteld, terwijl ik dacht dat het goed met je ging. Terwijl je moeder me liet geloven dat het goed met je ging.”
‘Ik wilde je geen zorgen maken,’ zei ik.
‘Dat is niet jouw taak, zoon. Mijn taak is om me zorgen om je te maken, om voor je te zorgen.’
Zijn stem brak een beetje.
“En daarin faalde ik.”
‘Dat wist je niet, pap.’
“Ik had het moeten weten. Ik had meer vragen moeten stellen, meer betrokken moeten zijn.”
Hij rechtte zijn schouders.
“Maar dat verandert nu. Vanaf nu zal ik veel meer aanwezig zijn in jouw leven en dat van Olivia, en ik zal ervoor zorgen dat de zaken eerlijk verlopen tussen jullie beiden.”
Die avond belde Olivia me woedend op.
‘Wat heb je tegen papa gezegd?’ vroeg ze zonder omhaal.
‘De waarheid,’ antwoordde ik kortaf. ‘Dat ik meerdere banen heb en nog steeds nauwelijks genoeg te besteden heb aan eten, terwijl jij duizenden dollars per maand verdient.’
‘Dat is anders,’ snauwde ze. ‘Ik heb dat geld nodig. Heb je enig idee hoe duur het is om in Parijs te wonen? Om je fatsoenlijk te kleden voor een modeopleiding?’
« Heb je enig idee hoe het voelt om van uitputting in elkaar te storten omdat je zoveel banen hebt dat je geen tijd hebt om goed te eten of te slapen? »
Er viel een stilte.
« Is dat echt wat er gebeurd is? »
“Ja, Olivia, dat is echt wat er gebeurde. Terwijl jij Chanel-tassen kocht, werkte ik 60 uur per week, bovenop mijn studie geneeskunde, en leefde ik van instantnoedels.”
Weer een lange pauze.
“Dat wist ik niet.”
‘Zou het iets uitgemaakt hebben als je dat wel had gedaan?’
Ze gaf daar geen antwoord op.
In plaats daarvan zei ze: « Wat moet ik nu doen? Papa zegt dat ik vanaf nu nog maar 1000 dollar per maand krijg. Daar kan ik niet van leven. »
‘Welkom in de echte wereld,’ zei ik zonder veel medeleven. ‘Zoek een baan, net als ik.’
“Een baan? Ik studeer modeontwerp. Ik heb geen tijd voor een baan.”
“En ik zit op de medische faculteit. Op de een of andere manier red ik het.”
Ze heeft de telefoon opgehangen.
De volgende ochtend waren de spanningen in huis tot een ongekend hoog niveau gestegen.
Moeder sprak nauwelijks en bewoog zich als een spook door de keuken.
Mijn vader probeerde steeds een gesprek met me aan te knopen, alsof hij de verloren tijd wilde inhalen.
‘Je moeder en ik hebben gepraat,’ zei hij uiteindelijk. ‘We moeten een aantal dingen veranderen.’
‘Wat voor veranderingen?’ vroeg ik, terwijl ik naar mijn moeder keek, die strak in haar koffiekopje staarde.
‘Ten eerste neem ik de controle over de gezinsfinanciën over,’ zei papa vastberaden. ‘En ik ga vanaf nu veel meer betrokken zijn bij jullie beider levens.’
Toen keek mijn moeder op.
“Ik vind nog steeds dat je te hard bent voor Olivia. Ze heeft nodig wat ze nodig heeft.”
‘Olivia moet dezelfde lessen leren die Logan op de harde manier heeft moeten leren,’ onderbrak haar vader. Onafhankelijkheid, verantwoordelijkheid, de waarde van hard werken.
‘Ze is anders,’ hield moeder vol. ‘Ze is gevoeliger.’
‘Nee,’ zei papa vastberaden. ‘Ze is niet anders. Ze is gewoon anders behandeld door jou.’
Moeder zweeg weer.
‘Er is nog iets dat we moeten bespreken,’ vervolgde mijn vader, terwijl hij zich weer naar mij omdraaide. ‘Je moeder en ik hebben problemen.’
Mijn hart zonk in mijn schoenen.
“Wat voor problemen?”
“Die situatie met het geld heeft een aantal dieperliggende problemen aan het licht gebracht. De voorkeursbehandeling van Olivia door je moeder duurt al jaren voort, en ik heb dat toegestaan. Ik had niet door hoe extreem het was geworden.”
‘Wat bedoel je?’ vroeg ik, hoewel ik het al wist.
‘We gaan relatietherapie proberen,’ zei papa. ‘Maar ik wil eerlijk tegen je zijn. Ik weet niet zeker of ons huwelijk dit te boven kan komen. Het vertrouwen is gebroken.’
Moeder keek op, haar ogen plotseling fel.
“Je geeft mij de schuld van dit alles, omdat ik onze dochter de beste kans op succes wil geven.”
‘Ik geef jou de schuld van het liegen tegen me, van het stelen van onze zoon en van het mogelijk plunderen van onze pensioenrekeningen om de winkelverslaving van onze dochter te bekostigen,’ antwoordde vader kalm. ‘Ja.’
De volgende dag vloog ik terug naar New York, mijn hoofd tolde van alles wat er gebeurd was.
Mijn vader had $5.000 op mijn rekening gestort, achterstallig zakgeld dat ik had moeten ontvangen, en beloofde vanaf nu regelmatige maandelijkse overboekingen.
‘Concentreer je op je studie,’ zei hij tegen me op het vliegveld. ‘Dat is nu het belangrijkste.’
Het eerste wat ik deed toen ik terugkwam in mijn appartement, was boodschappen doen.
Echte boodschappen.
Verse groenten.
Vlees.
Fruit.
Voedsel dat ik me al maanden niet kon veroorloven.
Ik kookte een uitgebreide maaltijd voor mezelf en ging zitten om ervan te genieten, waarbij ik elke hap proefde.
Het was zoiets simpels, maar het voelde als een luxe.
Doordat de financiële druk afnam, kon ik mijn werkuren verminderen.
Ik hield mijn bijbaan als bijlesgever aan omdat ik het leuk vond, maar ik verminderde mijn diensten in de bar tot alleen de weekenden en stopte helemaal met het werken bij evenementen.
Opeens had ik tijd om te studeren, te slapen en voor mezelf te zorgen.
Mijn cijfers begonnen vrijwel meteen te verbeteren.
De daaropvolgende maanden zag ik van een afstand hoe de dynamiek binnen mijn gezin drastisch veranderde.
Mijn vader is uit het huis verhuisd naar een appartement in de buurt.
Olivia, geconfronteerd met haar drastisch verlaagde budget, dreigde aanvankelijk haar modeopleiding af te breken en uit protest terug naar huis te verhuizen.
Maar toen geen van beide ouders wilde toegeven, ging ze tot ieders verbazing de uitdaging aan.
Ze vond een parttimebaan in een kleine boetiek in Parijs en begon binnen haar middelen te leven.
‘Het valt eigenlijk best mee,’ gaf ze toe tijdens een van onze inmiddels regelmatige telefoongesprekken. ‘Mijn baas leert me veel over de zakelijke kant van de mode, en ik vind het wel leuk om mijn eigen geld te verdienen.’
Moeder had het het moeilijkst met de veranderingen.
Ze verzette zich tegen de financiële beperkingen die haar vader had opgelegd en bleef in het geheim proberen Olivia extra geld te sturen.
Toen mijn vader dit ontdekte, was de maat vol.
Hij heeft een scheiding aangevraagd.
De procedure verliep chaotisch.
Moeder vocht de scheiding aan en probeerde de helft van vaders bezittingen en toekomstige inkomsten op te eisen.
Maar toen de advocaat van de vader bewijs presenteerde van haar financiële wanpraktijken – het verduisteren van familiegelden, het leeghalen van gezamenlijke rekeningen om geld naar Olivia over te maken en daar voortdurend over te liegen – toonde de rechter geen enkel begrip.
De uiteindelijke schikking viel duidelijk in het voordeel van mijn vader.
In deze periode heb ik me gericht op het herstellen van mijn gezondheid en mijn studieresultaten.
Met de juiste voeding en voldoende rust ben ik weer op gewicht gekomen en kreeg ik mijn energie terug.
Mijn professoren merkten de verbetering in mijn werk op, en ik ben er zelfs in geslaagd om lid te worden van de studentenvereniging voor geneeskundestudenten, iets waar ik voorheen te druk voor was geweest.
Olivia en ik begonnen vaker met elkaar te praten.
Onze gesprekken verliepen aanvankelijk wat ongemakkelijk, omdat we allebei niet goed wisten hoe we onze nieuwe relatie moesten vormgeven zonder dat moeders voorkeur voor een bepaalde persoon een wig tussen ons dreef.
Maar geleidelijk aan vonden we gemeenschappelijke grond.
Ze vertelde me over haar werk in de boetiek, over de klanten die ze ontmoette en over haar ontwerpen.
Ik vertelde haar over mijn lessen, mijn groeiende vriendenkring en mijn hoop voor de toekomst.
‘Ik had me nooit gerealiseerd hoeveel invloed moeders voorkeur op je had’, zei ze tijdens een van onze telefoongesprekken. ‘Ik accepteerde het gewoon als normaal. Het voelde goed om de speciale te zijn.’
‘En ik accepteerde dat ik degene was die over het hoofd werd gezien,’ antwoordde ik. ‘Dat was wat we kenden.’
“Het spijt me, Logan. Ik had het moeten zien.”
