“We waren allebei nog kinderen, Liv. Het was niet onze verantwoordelijkheid om ernaar te kijken.”
Een jaar later gaat het goed met me op de medische faculteit.
Doordat de financiële druk is weggevallen, heb ik mijn werkuren kunnen verminderen en me op mijn studie kunnen concentreren.
Mijn cijfers zijn verbeterd en ik ben zelfs lid geworden van een paar clubs en heb meer vrienden gemaakt.
Mijn vader heeft zijn draai gevonden in zijn nieuwe leven als vrijgezel en lijkt gelukkiger dan ik hem in jaren heb gezien.
Hij komt me om de paar maanden in New York opzoeken en we zijn hechter geworden dan ooit tevoren.
Tijdens zijn laatste bezoek hebben we urenlang gepraat over zijn medische carrière, over mijn studie en over onze gedeelde liefde voor wetenschap.
Gesprekken waar we tijdens mijn jeugd nooit tijd voor leken te hebben.
‘Ik heb altijd geweten dat je het in je had om een geweldige dokter te worden,’ zei hij tegen me. ‘Maar ik ben nog trotser op de persoon die je aan het worden bent.’
Olivia heeft misschien wel de meest verrassende transformatie ondergaan.
Nadat ze zich aanvankelijk verzette tegen de financiële beperkingen, heeft ze haar onafhankelijkheid omarmd.
Ze zit nog op de modeopleiding, maar ze werkt ook in de boetiek, wat een waardevolle leerervaring voor haar is gebleken.
Ze ontwerpt nu haar eigen kleine collectie en leert hoe ze met een beperkt budget mooie dingen kan maken.
We praten regelmatig met elkaar, en voor het eerst heb ik het gevoel dat ik een echte band met mijn zus heb.
« Mijn professor zei: ‘Mijn nieuwe ontwerpen tonen een volwassenheid en praktische bruikbaarheid die er voorheen niet waren' », vertelde ze me trots tijdens een van onze videogesprekken. « Hij zegt dat beperkingen de beste vriend van een ontwerper kunnen zijn. Ze dwingen je tot creativiteit op manieren die met onbeperkte middelen nooit mogelijk zouden zijn. »
‘Wie had gedacht dat budgetbeperkingen een goede zaak konden zijn?’ lachte ik.
‘Zeker niet de oude ik,’ gaf ze toe. ‘Maar ik denk dat ik de nieuwe ik leuker vind.’
Moeder heeft de grootste moeite gehad met de aanpassing.
De scheiding heeft haar minder opgeleverd dan ze had verwacht, en ze heeft ons ouderlijk huis moeten verruilen voor een klein appartement.
Ze heeft nog steeds moeite om haar nieuwe realiteit te accepteren en geeft papa en mij de schuld dat we Olivia tegen haar hebben opgezet.
Ze begon parttime te werken bij een plaatselijk warenhuis, haar eerste baan in meer dan 20 jaar.
En hoewel ze er voortdurend over klaagt, denk ik dat de structuur en de sociale interactie goed voor haar zijn.
Haar relatie met ons beiden blijft gespannen.
Ze belt me af en toe, maar onze gesprekken zijn meestal kort en oppervlakkig.
Met Olivia probeert ze nog steeds de oude dynamiek in stand te houden, door aan te bieden haar geld te sturen dat ze niet heeft, en door voor te stellen dat Olivia weer bij haar moeder intrekt, zodat zij voor haar kan zorgen.
Olivia heeft geleerd om op een zachte maar vastberaden manier haar grenzen te bewaken.
Vorige week liet Olivia me tijdens een van onze videogesprekken een aantal van haar nieuwste ontwerpen zien.
Elegante, minimalistische stukken die er duur uitzagen, maar gemaakt waren van betaalbare materialen.
« Ik had dit nooit geleerd als ik nog steeds onbeperkte financiële middelen had gehad, » gaf ze toe.
« Beperkingen stimuleren creativiteit, denk ik. »
‘Je bent hier echt heel goed in,’ zei ik tegen haar, oprecht onder de indruk.
Ze glimlachte.
« Dankjewel, en je zult ooit een geweldige dokter worden. »
Ze hield even stil.
“Het spijt me van eerder, dat ik niet zag wat er met je gebeurde.”
‘Het was niet jouw schuld,’ zei ik. ‘We zaten allebei gevangen in de vreemde dynamiek van mijn moeder.’
“Toch had ik het moeten merken.”
Ze aarzelde.
‘Ga je met kerst naar huis? Naar papa?’
“Ja. En jij?”
“Ja. En ik dacht dat we misschien samen bij mama langs konden gaan. Ze heeft het moeilijk.”
Ik heb erover nagedacht.
Ondanks alles bleef ze onze moeder.
