Mijn vader was geschokt.
‘Wat bedoel je? Dus je hebt de afgelopen vier maanden geen geld ontvangen?’
‘Ik heb niets ontvangen. Heb je echt geld gestuurd?’
“Ik had je moeder gevraagd om elke maand $2.000 naar je rekening over te maken.”
‘Echt?’ vroeg ik verbaasd. ‘Mam vertelde me dat je het financieel moeilijk hebt en dat ze geen geld kan sturen.’
Papa keek verward.
“We hebben genoeg geld. Wat is er aan de hand?”
Vader vroeg het meteen.
‘Mam, Paisley, heb je Logan wel geld gestuurd zoals het hoort?’
Moeder keek naar beneden zonder iets te zeggen.
Ik begon me zorgen te maken.
“Misschien werd mijn vader ziek en kon hij niet werken, daarom kreeg ik geen geld.”
‘Nee, ik heb gewoon doorgewerkt,’ zei mijn vader.
‘Dat is goed om te horen,’ zei ik, me iets beter voelend. ‘Maar waarom heb ik dan geen geld gekregen? Ik snapte er helemaal niets van. En hoe kan Olivia het zich veroorloven om in Parijs te wonen als ze zo weinig geld heeft?’
‘Wat bedoel je? En Olivia dan?’ Papa keek nu nog verwarder.
‘Wat is er aan de hand?’ vroeg papa opnieuw.
Moeder bleef stil en keek ons niet aan.
‘Zwijg alsjeblieft niet. Kun je het uitleggen?’ vroeg papa opnieuw.
« Eindelijk, » zei mama zachtjes.
“Ik heb geen geld naar Logan gestuurd.”
‘Wat? Je hebt Logan geen geld gestuurd?’
Ze gaf het toe.
Mijn vader en ik waren allebei geschokt.
‘Wat? Waarom niet?’ vroeg papa verbaasd.
‘Er zijn gewoon te veel dingen waar we voor moeten betalen,’ begon moeder uit te leggen.
‘Is onze hypotheek niet al afbetaald?’ vroeg mijn vader.
Omdat ze besefte dat ze het niet langer kon verbergen, onthulde moeder het.
“Ik heb het geld voor Olivia bewaard.”
Ik was geschokt.
“Wat bedoel je voor Olivia?”
‘Zij heeft het harder nodig dan jij,’ vervolgde moeder kalm. ‘Ze studeert mode in Parijs. Dat is duur. Ze moet er representatief uitzien, contacten leggen. Jij begrijpt de modewereld niet.’
“Ik vroeg om wat geld, al was het maar een beetje, maar je zei dat je het je niet kon veroorloven terwijl je Olivia wel 3000 dollar per maand stuurde.”
Moeder keek abrupt op.
‘Hoe weet je hoeveel ik haar heb gestuurd?’
‘Er was laatst een telefoontje van Logans werk waarin stond dat je was ingestort door overwerk,’ onderbrak papa, ‘en ik zag vandaag hoeveel gewicht je bent verloren.’
‘Wat? Logan is flauwgevallen. Wat is er gebeurd?’
Het leek erop dat mijn vader hier nog nooit van had gehoord.
Ik legde uit: « Ja, maar het was niet ernstig. »
‘Ha, waarom heb je me dat niet verteld?’
Vader draaide zich naar moeder om en verhief zijn stem.
‘Het spijt me. Ik was bang dat je erachter zou komen dat ik het geld niet zou overmaken,’ antwoordde mijn moeder.
‘Wacht even, laat me dit goed begrijpen,’ zei vader, zijn stem trillend van woede. ‘Je hebt Logans zakgeld ingehouden, hem laten worstelen tot hij er helemaal doorheen zat, terwijl je stiekem extra geld naar Olivia stuurde, waarvoor? Voor winkeluitjes in Parijs.’
‘Zo zit het niet,’ protesteerde moeder.
“Olivia heeft potentie. Ze moet een bepaald imago behouden. Jij begrijpt de modewereld niet.”
‘En Logan heeft geen potentie?’ De stem van mijn vader klonk ongelovig. ‘Hij studeert geneeskunde. Hij treedt in mijn voetsporen.’
‘Precies,’ antwoordde moeder fel. ‘Hij is precies zoals jij. Het komt wel goed met hem. Hij heeft geen hulp nodig. Olivia is bijzonder. Ze is kwetsbaar. Zij heeft steun nodig.’
Ik kon mijn oren niet geloven toen ik het hoorde.
Al die jaren dat ik opgroeide, voelde ik de voorkeur wel aan, maar het zo openlijk te horen zeggen was als een dolksteek in mijn hart.
‘Hoeveel heb je haar gegeven?’ vroeg papa, zijn stem gevaarlijk zacht.
Moeder aarzelde.
“3.000 per maand voor levensonderhoud. En misschien af en toe een beetje extra.”
‘Hoeveel extra?’, vroeg papa.
“Ik weet het niet. Misschien nog 2 of 3 duizend euro per maand voor netwerkevenementen, nette kleding en accessoires.”
Het gezicht van mijn vader was bleek geworden.
« Dus je hebt maandelijks 5.000 of 6.000 dollar naar Olivia overgemaakt, terwijl Logan zichzelf heeft uitgehongerd en zich tot het uiterste heeft ingespannen. »
‘Zo klinkt het wel erg,’ zei moeder verdedigend. ‘Maar Olivia is bezig haar carrière op te bouwen. Ze heeft deze dingen nodig.’
‘En wat heeft ze met al dat geld gekocht?’ vroeg papa.
‘Gewoon dingen die ze nodig heeft,’ antwoordde moeder vaag.
‘Zoals de Chanel-tas die je haar net voor haar verjaardag volgende maand hebt gekocht,’ voegde ik er zachtjes aan toe.
Mijn moeder keek me geschokt aan.
“Hoe heb je—”
“Ik heb haar gebeld. Ze heeft me alles verteld. Hoe je er altijd voor zorgt dat ze alles heeft wat ze nodig heeft. Hoe je haar extra’s stuurt als ze iets speciaals wil hebben.”
‘Dit is ongelooflijk,’ zei papa, terwijl hij zijn hoofd schudde. ‘Logan moest zich kapot werken omdat hij geen geld had, terwijl zijn zus in Parijs rondloopt met designertassen.’
‘Olivia is altijd al bijzonder geweest,’ zei moeder, terwijl ze haar kin verdedigend omhoog hield. ‘Ze heeft meer steun nodig.’
‘Nee,’ zei papa vastberaden. ‘Wat ze nodig heeft, is een realitycheck. En jij ook.’
Hij draaide zich naar me toe.
“Logan, het spijt me zo. Ik had geen idee dat dit gebeurde. Ik dacht dat je je zakgeld gewoon bleef ontvangen.”
‘Het is oké, pap. Ik—’
‘Nee, dat is niet oké,’ onderbrak hij. ‘Niets hiervan is oké.’
Hij draaide zich weer naar zijn moeder.
“Paisley, vanaf nu neem ik alle financiën voor mijn rekening. Ik maak het geld rechtstreeks over naar Logans rekening en we gaan het serieus hebben over Olivia’s uitgaven.”
‘Dat kun je niet doen,’ protesteerde moeder.
“Wat heeft Olivia nodig—”
‘Wat Olivia nodig heeft, is leren wat geld waard is,’ onderbrak haar vader haar. ‘Ze is 21 jaar oud en leeft als een beroemdheid op onze kosten, terwijl haar broer zich bijna doodwerkt. Daar moet nu een einde aan komen.’
De rest van de lunch verliep gespannen en grotendeels in stilte.
Ik zat wat te prutsen aan mijn eten, plotseling had ik geen honger meer, terwijl ik even daarvoor nog uitgehongerd was geweest.
Moeder depte af en toe haar ogen met haar servet en speelde het slachtoffer, terwijl vader stokstijf van woede bleef zitten.
Zijn kaken waren zo strak op elkaar geklemd dat ik een spier in zijn wang zag trillen.
Daarna trok ik me terug in mijn kamer, overweldigd door alles wat er gebeurd was.
Ik hoorde mijn ouders beneden ruzie maken, hun stemmen werden af en toe luider voordat ze weer overgingen in gespannen gemompel.
Ik lag op mijn bed, staarde naar het plafond van mijn kinderkamer en dacht na over al die jaren van subtiele voorkeursbehandeling.
Olivia kreeg een auto voor haar zestiende verjaardag, terwijl mij werd verteld dat ik ervoor kon sparen.
Hoe haar kunstwerken ingelijst en prominent in huis tentoongesteld werden, terwijl mijn academische prestaties als vanzelfsprekend en onopvallend werden beschouwd.
Die zomer wilde ik graag naar een wetenschapskamp, maar er werd me verteld dat het te duur was. Later kwam ik erachter dat Olivia diezelfde zomer naar een kunstprogramma van een maand in Italië was gestuurd.
Nu viel alles op zijn plaats.
Het patroon was er altijd al geweest, maar ik had nooit begrepen hoe diep het geworteld was.
De financiële ongelijkheid was slechts de meest recente en extreme uiting van moeders levenslange voorkeur.
Later die avond klopte mijn vader op mijn deur.
“Mag ik binnenkomen?”
Ik knikte, en hij plofte zwaar neer op de rand van mijn bed.
‘Ik wil dat je weet hoe erg het me spijt,’ zei hij. ‘Ik had geen idee dat je moeder dit deed. Ik dacht dat je zakgeld kreeg en dat Olivia een veel bescheidener budget had.’
“Het is niet jouw schuld, pap.”
“Dat klopt wel. Ik had me meer met de financiën moeten bemoeien. Ik vertrouwde erop dat je moeder alles eerlijk zou regelen, en ik was te druk met mijn werk om er aandacht aan te besteden.”
Hij slaakte een diepe zucht.
“Ik heb Olivia al gebeld. Ze was overstuur toen ik haar vertelde dat er veranderingen zouden komen.”
‘Wat voor veranderingen?’ vroeg ik.
« Haar toelage wordt verlaagd naar $1.000 per maand, hetzelfde bedrag dat u vanaf nu zult ontvangen. Alles daarboven zal ze zelf moeten verdienen. »
‘Dat zal ze niet leuk vinden,’ zei ik, denkend aan de levensstijl van mijn zus.
“Nee, dat is ze niet. Maar het is al lang tijd.”
