Drie dagen later…
Naomi werd wakker in een ziekenhuisbed, vol blauwe plekken, rillend en met een schrale keel van het rivierwater. Het eerste wat ze zag was baby Micah die veilig naast haar sliep.
Het tweede wat ze zag was een nieuwsbericht op de televisie.
« Mysterieuze held redt zoon van miljardair – identiteit onbekend. »
Ze had niemand haar naam verteld. Ze wilde geen aandacht. Ze wilde gewoon naar huis en weer aan het werk.
Aan de andere kant van de stad was Richard Caldwell echter in paniek.
Zijn zoon leefde nog.
En de vrouw die hem had gered, was spoorloos verdwenen.
‘Vind haar,’ beval hij. ‘Ik ben die vrouw meer verschuldigd dan ik met geld kan terugbetalen.’
Weken verstreken.
Naomi keerde terug naar het restaurant, licht mankend terwijl ze koffie naar de klanten bracht. Niemand wist dat zij de vrouw van het nieuws was. Ze hield het stil – ze probeerde gewoon te overleven en haar baby te voeden.
Totdat op een besneeuwde avond…
Zwarte SUV’s reden voor de eetgelegenheid af. De gesprekken verstomden. Een lange man in een antracietkleurige jas stapte naar binnen – zijn aanwezigheid beheerste de hele ruimte.
‘Ik zoek Naomi Brooks,’ zei hij.
Naomi verstijfde. « Dat ben ik. »
Hij bestudeerde haar – haar vermoeide ogen, haar versleten uniform, de tactvolle manier waarop ze de koffiepot vasthield.
‘Jij…’ fluisterde hij. ‘Jij bent degene die mijn zoon heeft gered?’
Ze knikte zachtjes.
« Ik heb gedaan wat ik hoop dat iemand voor mijn kind zou doen. »
Richard slikte moeilijk.
‘Niemand anders sprong,’ zei hij zachtjes. ‘Alleen jij.’
Hij kwam dichterbij.
“Je had dood kunnen zijn.”
Ze haalde haar schouders op. « Een moeder denkt er geen twee keer over na. »
Voor het eerst in jaren was de miljardair sprakeloos.
‘Kom met me mee,’ zei hij uiteindelijk. ‘Alsjeblieft. Laat me het je terugbetalen.’
‘Nee,’ antwoordde ze. ‘Ik heb mijn baby.’
Richards blik verzachtte.
‘Breng hem dan. Jij hebt mijn familie gered. Laat mij de jouwe helpen.’
Een nieuw begin
Bij het Caldwell-huis rende Ethan naar haar toe zodra hij haar zag.
‘Jij bent de vrouw van de rivier!’ riep hij, terwijl hij haar in zijn armen sloot. ‘Jij hebt me gered!’
