Niemand was dapper genoeg om de zoon van de miljardair te redden, totdat een wanhopige moeder met een baby in haar armen in de ijskoude rivier sprong. Wat volgde, bracht de hele stad in tranen.
De wind joeg hard over de stalen brug, terwijl claxons loeiden en luxe auto’s met piepende banden tot stilstand kwamen. Een menigte verzamelde zich bij de reling en staarde vol afschuw naar de ijskoude rivier beneden. Even daarvoor was een zwarte SUV door de vangrail gebroken en recht het water in gestort.
In dat zinkende voertuig bevond zich Ethan Caldwell – het enige kind van Richard Caldwell, een miljardair die evenzeer bekend stond om zijn fortuin als om zijn kille, intimiderende macht.
De rivier brulde, donker en woest. En terwijl omstanders met trillende handen filmden, bewoog niemand .
Niet de bewakers.
Niet de chauffeur die was ontsnapt.
Zelfs de politie, die stond te wachten op de reddingsduikers, bleef staan.
Toen klonk er een zacht, trillend stemmetje door de paniek heen – een stem die ongelooflijk moedig klonk.
“Ik ga.”
Iedereen draaide zich abrupt om naar het geluid.
Een jonge zwarte vrouw stapte naar voren, met een klein baby’tje in haar armen, gewikkeld in een verbleekte blauwe deken. Haar jas was dun, haar schoenen versleten. Haar naam was Naomi Brooks , een alleenstaande moeder die dubbele diensten draaide om babyvoeding te kunnen kopen. Ze was op weg naar huis vanaf het restaurant toen het ongeluk gebeurde.
« Mevrouw, doe dat niet! » riep een man. « Dat water is dodelijk! »
Ze aarzelde geen moment. Ze kuste het voorhoofd van haar baby.
‘Mama is zo terug,’ fluisterde ze, terwijl ze hem aan een oudere vrouw in de buurt overhandigde.
En zonder nog een woord te zeggen, sprong Naomi.
Het ijskoude water sloeg tegen haar aan en ontnam haar bijna de adem. Ze forceerde haar armen naar voren en vocht zich een weg naar de SUV terwijl die steeds dieper zonk. Haar handen werden gevoelloos. Haar longen brandden. Door het gebroken oppervlak zag ze een klein gezichtje tegen het glas gedrukt – een doodsbang jongetje met blond haar dat als een aureool om hem heen zweefde.
‘Ik kom eraan, schat!’ riep ze onder water.
Toen Naomi een stuk metaal zag liggen, sloeg ze keer op keer op het raam in tot het eindelijk barstte. Met bloedende handen trok ze Ethan los en schopte ze met alle kracht die ze nog in haar trillende lichaam had omhoog.
Ze braken samen door het oppervlak heen.
« Daar! Ze heeft de jongen! » schreeuwden stemmen vanaf de brug.
Naomi bleef zwemmen en weigerde los te laten, totdat reddingswerkers hen bereikten. Uiteindelijk begaf haar kracht het. Ze grepen Ethan… en daarna haar.
Terwijl alles wazig werd, fluisterde ze:
“Alsjeblieft… iemand… let op mijn baby…”
En de wereld werd donker.
