Ulyana draaide de kraan dicht, wrong haar haar uit en antwoordde, zonder het volume van de radio ook maar iets lager te zetten:
— Veel slapen is schadelijk!
Ulyana maakte rustig haar klusjes af, wikkelde zich in een handdoek en liep ontspannen de badkamer uit. Ze liep de kamer in, bleef middenin staan en zei luid en duidelijk:
« Iedereen opstaan! » En iedereen snelde naar de keuken. Ik moet me omkleden.
Lyuba ging rechtop zitten op de bank, kneep haar ogen samen tegen het licht en begreep duidelijk niet meteen wat er aan de hand was.
‘Maak je een grapje?’ vroeg ze op slepende toon, terwijl ze Ulyana van onder haar wenkbrauwen aankeek. ‘Had je je niet zelf in de keuken kunnen omkleden? Of in de badkamer?’
Ulyana sloeg haar armen over elkaar.
— Nee, dat zou ik niet kunnen. Ik moet heel veel kleding passen om er perfect uit te zien voor het sollicitatiegesprek.
Ze knikte in de richting van de kast.
« Hier hangt een grote spiegel. Dus iedereen, kom er zonder verder omhaal uit. En blijf daar tot ik jullie weer roep. »
Lyuba klikte ontevreden met haar tong, maar protesteerde om de een of andere reden niet. Misschien was ze nog niet helemaal wakker. Misschien voelde ze Ulyana’s nieuwe, onbekende toon aan. Vanka stond zwijgend, rekte zich uit en liep naar de keuken. De jongen, slaperig en verward, sjokte achter hem aan en wreef in zijn ogen.
Ulyana opende de kast en bleef even staan om de netjes opgehangen kleren te bekijken. Alles was de avond ervoor klaargelegd: een witte blouse, een formeel donker pak. Vandaag moest alles perfect zijn. Langzaam begon ze zich klaar te maken. Ze bracht lichte make-up aan, zonder te overdrijven, maar met aandacht voor detail. Oogschaduw, mascara, een vleugje blush. Ze stylde haar haar zorgvuldig, zodat geen enkel plukje uit de lijn zat. Daarna paste ze de blouse, bekeek zichzelf in de spiegel, draaide zich een beetje om en zette haar kraag recht. Ze trok het jasje en de rok aan.
« Kom je er zo aan? » Lyuba’s stem klonk van achter de deur.
« Nee! » antwoordde Ulyana kortaf. « Wacht tot ik je roep. »
Er verstreken weer een half uur. Ulyana zat al aan tafel met haar laptop en scrolde snel door haar aantekeningen, haalde mogelijke vragen in herinnering en overwoog de antwoorden in haar hoofd.
« Gaan we hier tot vanavond in een kooi zitten? » vroeg Lyuba onwillekeurig nogmaals, terwijl ze de deur een klein beetje opende.
Ulyana hief haar hoofd niet eens op.
— Je blijft daar zitten zolang als nodig is.
Er klonk geen woede of irritatie in haar stem, alleen kalm zelfvertrouwen. Dit leek haar gast alleen maar meer te irriteren. Na nog eens twintig minuten was Lyuba’s geduld eindelijk op. De deur zwaaide open en ze stormde de kamer binnen – verward, boos, met rode ogen.
‘Nu is het genoeg! Genoeg!’ riep ze, terwijl ze haar tas greep. ‘Jongens, laten we gaan! Met zulke familieleden heb je geen vijanden nodig!’ schreeuwde Lyuba, terwijl ze nerveus haar spullen in haar tas propte. ‘We zetten nooit meer een voet in deze hoofdstad! We zijn het zat! Ze zijn hier allemaal zo! Dat zeggen mensen niet voor niets!’
Plotseling sloeg de voordeur dicht. Ulyana ademde langzaam uit, zonder zich ook maar iets aan te trekken van de spanning die ze al die tijd in haar schouders had gevoeld. Ze keek de kamer rond – de rondslingerende spullen, de verfrommelde deken, de sporen van iemands aanwezigheid. ‘Ik ruim het vanavond wel op,’ besloot ze. Nu was niet het moment voor afleiding.
Het interview verliep uitstekend. Ulyana sprak zelfverzekerd en duidelijk, beantwoordde vragen zonder aarzeling en oogstte instemmende blikken. Zelfs de strenge directeur, over wie zoveel geruchten de ronde deden, glimlachte aan het einde – nauwelijks, maar het was genoeg. Alles verliep volgens plan. Ze zou tijd hebben om haar vorige baan op te zeggen, met Yegor te trouwen, bij hem in te trekken, dit appartement te verhuren en een nieuw leven te beginnen.
Ze liep na de vergadering over straat en betrapte zichzelf er plotseling op dat ze glimlachte. Alles ging zo goed met haar. En het maakte niet uit dat de nacht zo zwaar, lawaaierig, bijna hels was geweest. Het was nu allemaal voorbij.
Tegen de avond had Ulyana alles weer op zijn plek gezet, het appartement gelucht en zelfs een geurkaars aangestoken; een zachte vanillegeur vulde de kamer. Yegor was al onderweg naar haar – ze hadden afgesproken om samen te eten. Ulyana was net de tafel aan het dekken toen de telefoon ging. Het was mama.
‘Ulechka, wat is er gebeurd?’ De stem klonk bezorgd. ‘Galya belde net, ze was aan het ruzieën… Ik heb er niet veel van begrepen. Wat is er aan de hand?’
Ulyana sloot even haar ogen, ademde toen rustig uit en antwoordde:
« Alles is prima, mam. Lyubasha vond de hoofdstad gewoon niet leuk. Ze zijn er hier niet aan gewend… dat is alles. »
