“Ik ben Ethan.”
Jonathan deinsde achteruit. « Dat is onmogelijk. Mijn zoon is dood. Ik heb hem hier begraven. »
‘Ik weet hoe het klinkt,’ zei de jongen wanhopig. ‘Maar ik kan het bewijzen. Vraag me alles. Alles wat alleen Ethan zou weten.’
Jonathans handen trilden. Zijn gedachten schreeuwden: leugen , bedrog , wrede grap .
Maar zijn hart… zijn hart herinnerde zich die ogen.
‘Oké,’ zei Jonathan schor. ‘Vertel me eens over die visreis. Toen je zes was.’
De jongen aarzelde geen moment.
“Lake Briarwood. Je zei dat het een weekend alleen voor mannen was. Ik haatte wormen en huilde omdat ik er geen kon vangen. Ik dacht dat je boos zou zijn.”
Jonathan voelde een beklemmend gevoel op zijn borst.
‘Je lachte,’ vervolgde de jongen. ‘Je zei dat falen me niet zwak maakte. Je zei dat van me houden het beste was wat je ooit had gedaan.’
Jonathans knieën knikten.
‘En die nacht,’ fluisterde de jongen, ‘kroop ik in je slaapzak omdat ik bang was. Je zong dat slaapliedje – en je zong de tekst elke keer expres verkeerd.’
Jonathan zakte snikkend in elkaar op het natte gras.
Alleen zijn zoon wist dat.
‘Hoe?’ riep Jonathan geschrokken. ‘Hoe ben je hier terechtgekomen?’
De jongen knielde naast hem neer. « Het ongeluk… ik zat niet in die auto. Mijn vriend Noah wel. »
Jonathan verstijfde. « Maar je moeder heeft het lichaam geïdentificeerd. »
‘Ze loog,’ zei Ethan met een trillende stem. ‘Ze wist dat ik het niet was.’
De waarheid kwam eruit tussen de haperende ademhalingen door.
Die ochtend was Ethan in plaats daarvan met Noahs moeder meegegaan. Op de heuvel begaven de remmen het. De crash was verschrikkelijk. Ethan overleefde het – gewond, maar levend. Hij rende om hulp te halen.
En toen zag hij zijn moeder.
