Ik heb screenshots gemaakt, naar mezelf gestuurd en het bewijsmateriaal van haar apparaat verwijderd.
Tegen die tijd wist ik precies wat ik ging doen.
Op de trouwdag zag de kerk er prachtig uit. De bloemen, de versieringen, de kaarsen, elk detail was schitterend.
Het deed pijn om ernaar te kijken, wetende dat het allemaal op bedrog was gebouwd.
Toch hield ik me groot. Alles moest op orde zijn voor wat er daarna kwam.
Ik ging de bruidssuite binnen om me klaar te maken voor wat mijn bruiloft had moeten zijn.
Mijn jurk was verdwenen.
Ik staarde vol ongeloof naar de lege kledinghanger.
‘Nee,’ fluisterde ik. ‘En die jurk ook niet.’
Ik rende terug naar buiten in de kleren waarin ik was aangekomen. De meeste gasten zaten al. Toen ik bij de hoofdingang van de kerk aankwam, gingen de deuren wijd open.
En daar waren ze.
Lori kwam binnen in mijn trouwjurk.
Nick stond naast haar, haar hand om zijn arm geslagen, alsof ze samen de hoofdrol speelden in een of ander bizar toneelstuk.
« Verrassing! » riep Lori opgewekt de kamer in. « We gaan trouwen! »
Sommigen slaakten een kreet van verbazing.
Sommigen staarden alleen maar toe.
Sommigen draaiden zich om naar me te kijken, wachtend tot ik zou instorten.
Mijn moeder stond op van de voorste rij en begon te applaudisseren.
‘Nou,’ riep ze luid, ‘dit is een stuk logischer.’
Ik draaide me langzaam om en keek de zaal rond. Tweehonderd mensen keken ons aan met een mengeling van verwarring, afschuw en ongeloof.
Toen glimlachte ik.
‘Ik ben blij dat jullie er allemaal zijn,’ zei ik. ‘Want ik heb ook een verrassing.’
Nick fronste zijn wenkbrauwen. « Wat moet dat betekenen? »
Ik keek naar de geluids- en videotechnicus en gaf hem een teken.
« Speel het. »
De lichten werden gedimd.
Een moment later verschenen alle screenshots die ik had opgeslagen op het grote witte scherm voorin de kerk: de affaire van Lori en Nick, hun plan om mij te vervangen op mijn eigen bruiloft, en de berichten van mijn moeder die hen daarbij hielpen.
Meteen begon het gefluister.
« Oh mijn God, » zei iemand vooraan.
‘Ze stelen haar bruiloft?’ riep een andere vrouw uit.
« Heeft haar eigen familie haar dit aangedaan? »
Nicks gezicht werd bleek. Lori liet zijn arm los.
‘Zet dat uit,’ snauwde ze.
Ik keek hen kalm aan. « Als jullie drie niet wilden dat mensen de waarheid wisten, hadden jullie misschien niet zoiets afschuwelijks achter mijn rug om moeten doen. »
‘Andrea, je maakt er een enorm drama van!’ riep mijn moeder. ‘Je zus en Nick zijn verliefd. Ze wisten alleen niet hoe ze het je moesten vertellen, dus ze—’
‘Dus ze hebben besloten mijn bruiloft te kapen?’ onderbrak ik hem.
Mijn moeder zweeg.
Nick stapte naar me toe. ‘Nou en? Je bent erachter gekomen. Prima. De bruiloft gaat gewoon door.’
Lori richtte zich naast hem op. ‘Je kunt het niet stoppen.’
Ik glimlachte opnieuw. « Ik probeer het niet te stoppen. »
Ze wisselden een verwarde blik.
Toen haalde ik een map tevoorschijn.
‘Als je zo graag met me wilt trouwen, dan mag het van mij zijn,’ zei ik. ‘Ik was alleen niet van plan om ervoor te betalen.’
Nick staarde me aan. « Wat? »
‘Jij hebt alle leverancierscontracten afgehandeld, weet je nog?’ zei ik. ‘Je hebt ze allemaal ondertekend, terwijl je van mij verwachtte dat ik mijn deel zou betalen.’
Ik zag precies het moment waarop hij het begreep.
En het was prachtig.
‘Juridisch gezien,’ vervolgde ik, ‘ben jij dus de enige die verantwoordelijk is voor de betaling van deze bruiloft.’
Precies op het juiste moment stapte de weddingplanner, die eruitzag alsof ze door de grond wilde zakken, naar voren met een klembord in haar hand.
‘Neem me niet kwalijk,’ zei ze voorzichtig, terwijl ze Nick aankeek. ‘De laatste betalingen voor het evenement van vandaag moeten nog worden voldaan.’
Nick draaide zich langzaam naar me toe. « Je hebt nooit betaald? »
Een golf van gefluister ging door de kerk.
Ik sloeg mijn armen over elkaar. « Elke keer dat je ernaar vroeg, zei ik dat het geregeld was. Maar ik heb er geen cent voor betaald. »
Hij kwam dichterbij. « Je hebt gelogen? »
‘Ja,’ zei ik. ‘Je was van plan me te vernederen, mijn verloofde af te pakken, mijn jurk te stelen en mijn bruiloft te verpesten. Dacht je echt dat ik dat ook nog zou financieren?’
Toen kwam de cateraar in beeld.
« Meneer, we hebben een betalingsgoedkeuring nodig voordat we onze dienstverlening kunnen voortzetten. »
De zaalmanager voegde zich bij hem. « En de rekening van de zaal moet nog steeds worden voldaan. »
Vanuit het gangpad stak de bandleider zijn hand op. « Voor ons geldt hetzelfde. »
Nick keek om zich heen als een man die gevangen zat in een nachtmerrie.
“Dit is waanzinnig.”
Lori greep zijn arm. « Je hebt het geld toch? »
