Diego wilde plotseling « zijn rechten » als vader opeisen op het moment dat hij besefte dat zijn dochter nu in een herenhuis sliep.
Tijdens een gespannen vergadering op het advocatenkantoor zat Romário naast Lorena, hun vingers in elkaar verstrengeld onder de tafel.
Melissa was er niet bij. Ze had al met een psycholoog gesproken. Haar woorden stonden zwart op wit afgedrukt:
“Ik wil die man nu niet ontmoeten. Mijn vader is Romário. Hij heeft mij uitgekozen.”
Er klonken luide stemmen, beschuldigingen en bedreigingen, maar de wet was duidelijk. Diego vertrok met niets dan spijt.
Op diezelfde dag werden de adoptiepapieren ingediend.
In de gang van het gerechtsgebouw, met documenten in de hand, keek Romário naar Lorena als een nerveuze jongeman in plaats van een machtige zakenman.
‘Ik had een prachtig gepland aanzoek met een diner en kaarsen,’ zei hij, terwijl hij achter in zijn nek krabde. ‘Maar omdat alles zo snel ging… wil je met me trouwen?’
Ze lachte door haar tranen heen.
“Hier? In het gerechtsgebouw?”
‘In het leven,’ antwoordde hij. ‘Ik weet niet zoveel van mooie ringen en bloemstukken als mijn moeder zou willen, maar ik weet wel dat ik elke dag met jou en Melissa wakker wil worden. Niet alleen als haar adoptievader. Maar als jouw man. Jouw partner. Jouw thuis.
‘Ja,’ zei Lorena zonder een seconde te twijfelen. ‘Ja, duizendmaal ja.’
EEN FAMILIE DIE IN DE KEUKEN BEGON
Op hun trouwdag was de tuin van het landhuis eenvoudig maar prachtig versierd.
Weinig gasten: Beatriz, zijn schoonzus die altijd aan zijn kant had gestaan; een paar goede vrienden; en, tot ieders verbazing, Helena.
Ze zei niet veel. Ze glimlachte niet veel. Maar ze bleef stil – en dat betekende alles voor haar.
Melissa kwam als eerste binnen in een roze jurk en strooide bloemblaadjes rond alsof ze nieuw leven zaaide.
Toen kwam Lorena, in een eenvoudige maar prachtige witte jurk, met stralende ogen.
Toen Romário haar zag, kon hij zijn tranen niet bedwingen.
Hij herinnerde zich Camila en Isabela – en voor het eerst hielden die herinneringen hem niet langer in de weg; ze brachten hem juist verder.
In zijn geloften zei hij:
“Jullie kwamen in mijn leven toen ik nog maar een lege huls was. En het begon allemaal op de dag dat jullie dochter me vroeg: ‘Mag ik een kopje koffie met je drinken?’ Die dag hebben jullie me, zonder het zelf te beseffen, gered.”
Lorena antwoordde:
“Jarenlang heb ik overleefd, gewerkt en Melissa opgevoed, zonder tijd om te dromen. Jij hebt me geleerd dat ik ook liefde verdien. Dat ik niet alleen de huishoudster of alleen de moeder ben – ik ben een vrouw. En ik kies voor dit leven met jou, ook al maakt het me bang.”
Toen de rechter hen tot man en vrouw verklaarde, klapte Melissa zo hard in haar handen dat iedereen met tranen in de ogen moest lachen.
« Nu zijn we pas echt een gezin! » riep ze.
Zes maanden later was de adoptie rond.
Melissa liep met opgeheven hoofd en haar officiële documenten in de hand het gerechtsgebouw uit.
‘Nu heet ik Melissa Vilela,’ zei ze trots. ‘Net als mijn vader.’
Die nacht stonden ze alle drie lange tijd in haar deuropening, kijkend hoe ze sliep in haar zachtroze kamer, met planken vol boeken en speelgoed en het grote poppenhuis dat zachtjes verlicht was in de hoek.
“WIJ HOUDEN OOK VAN JOU”
‘Denk je dat Isabela dit allemaal goed zou vinden?’ vroeg Lorena zachtjes.
Romário haalde diep adem.
‘Ik denk van wel,’ zei hij. ‘Ik denk dat ze blij zou zijn dat haar vader niet langer in zijn graf ligt te leven, maar weer lacht. En ik denk dat Camila ook blij zou zijn je hier te zien. Ze wilde altijd dat ik gelukkig was, ook al duurde het lang voordat ik begreep wat dat inhield.’
‘Dank je wel dat je niet hebt opgegeven,’ fluisterde Lorena. ‘Dat je voor ons hebt gevochten, terwijl het makkelijker was geweest om los te laten.’
‘Dankjewel dat je ja hebt gezegd,’ antwoordde hij. ‘En dankjewel Melissa… dat je om koffie hebt gevraagd.’
Een jaar na dat eerste kopje koffie stond de eettafel er nog steeds hetzelfde bij, maar verder was er niets veranderd.
Geen mannen meer die alleen eten, met onaangeroerd voedsel voor zich.
Nu was er een gezin dat aan hun zaterdag begon.
Melissa zwaaide met haar benen terwijl ze zich op haar pannenkoeken stortte.
