‘U kent mij niet, señora. U kent mijn dochter niet.’
‘Ik weet wel genoeg,’ antwoordde Helena koud. ‘Jullie zijn personeelsleden. Jullie plaats is niet aan tafel, maar in de keuken.’
‘Genoeg,’ klonk Romário’s stem als een mes door de kamer. ‘Ga mijn huis uit.’
‘Wat zei je? Ik ben je moeder.’
« En je toont geen respect voor de vrouw die al jaren voor mijn huis zorgt en voor het kind dat me weer tot leven heeft gewekt. Ga weg, anders vraag ik de beveiliging om je eruit te zetten. »
Helena staarde hem vol ongeloof aan.
“Je zult hier spijt van krijgen. Als die vrouw je gebruikt en je vervolgens verlaat, kom je huilend terug.”
‘Ik huil liever om mijn eigen beslissingen,’ antwoordde hij, ‘dan dat ik dood blijf terwijl ik de jouwe gehoorzaam.’
Ze vertrok en liet een wolk van gif achter.
Lorena beefde.
‘Ze heeft in één ding gelijk,’ mompelde ze. ‘De wereld zal ons niet vergeven. En als je hier ooit spijt van krijgt, zal het gebroken hart van mijn dochter zijn.’
Diezelfde avond schreef Lorena een ontslagbrief.
Ze besloot weg te gaan. Alles af te breken voordat het nog meer pijn zou doen.
Maar het noodlot sloeg eerst toe: met hoge koorts en een hevige hoestbui.
Melissa werd ziek.
“KUN JE VOOR ALTIJD BLIJVEN?”
Koorts op veertigjarige leeftijd, hoesten, pijn op de borst.
Lorena bracht haar dochter naar een overvol openbaar ziekenhuis en zat urenlang in een harde stoel terwijl Melissa in haar armen brandde.
Daar trof Romário hen aan, met in hun handen de ontslagbrief die hij zojuist had gelezen.
‘Wat is er gebeurd?’ vroeg hij, terwijl hij voor hen knielde.
‘Veertig graden koorts. Niemand heeft haar nog gezien…’ Lorena’s woorden werden verstikt door haar tranen. ‘Als er iets gebeurt, is het mijn schuld. Ik had haar eerder moeten brengen.’
‘Nee,’ zei hij vastberaden. ‘Kom met me mee.’
Hij accepteerde geen protest.
Hij bracht ze naar een privékliniek, ondertekende alle formulieren en betaalde voor alle onderzoeken: röntgenfoto’s, laboratoriumtests, medicijnen en een privékamer.
Diagnose: ernstige longontsteking, maar behandelbaar. Ze moest worden opgenomen.
Uren later sliep Melissa, aangesloten op een infuus, haar ademhaling was al rustiger. Lorena zat verslagen naast haar bed.
‘Als je niet was gekomen…’ fluisterde ze. ‘Dan zou ik daar nog steeds staan wachten.’
‘Als ik niet in die wachtkamer had gezeten,’ antwoordde hij, ‘was ik naar je huis gegaan. Ik zou je niet zomaar uit mijn leven laten verdwijnen.’
Hij hield haar blik vast, ontdaan van zijn gebruikelijke pantser.
“Lorena, ik hou van je. Van jullie allebei. Dit is geen bevlieging. Jullie zijn mijn familie. Ook al dragen jullie nog niet mijn naam.”
Ze schudde haar hoofd, de tranen stroomden over haar wangen.
“Jouw moeder… jouw wereld… daar hoor ik niet thuis, Romário.”
« Ik heb met mijn moeder en de raad van bestuur gesproken, » zei hij. « Ze dreigde het bedrijf van me af te pakken als ik bij jullie zou blijven. Ze hebben een vergadering gehouden. Voor het eerst in mijn leven heb ik ‘nee’ tegen haar gezegd. »
« Je hebt je carrière op het spel gezet… voor ons? »
“Zonder jou was mijn carrière slechts een dure manier om dood te blijven. Ik verlies liever alles dan jou.”
Op dat moment bewoog Melissa zich.
‘Mam…?’ fluisterde ze.
‘Ik ben hier, schat,’ zei Lorena, terwijl ze haar haar streelde.
“Is Romário hier ook?”
‘Hier,’ antwoordde hij, terwijl hij haar hand pakte. ‘En ik ga nergens heen.’
‘Ik droomde dat je wegging en ik was heel verdrietig,’ mompelde ze halfslaperig. ‘Kun je voor altijd blijven?’
Zijn blik kruiste die van Lorena.
Ze haalde diep adem, haar longen vol angst en hoop tegelijk.
‘Als je moeder het toestaat,’ zei hij zachtjes, ‘blijf ik voor altijd. Niet alleen als vriend. Zou je het fijn vinden als ik hier je vader ben?’ Hij tikte op zijn borst.
‘Dat doe je al,’ zuchtte Melissa met een kleine glimlach. ‘Je moest het alleen nog zeggen.’
En ze viel langzaam weer in slaap.
“HET BEGON MET EEN KOPJE KOFFIE”
Enkele dagen later werd Melissa uit het ziekenhuis ontslagen.
Ze zijn niet teruggekeerd naar hun oude manier van leven.
Met de tijd, gesprekken, tranen en onwrikbare liefde accepteerde Lorena wat het hart van haar dochter al lange tijd wist:
Deze man was geen bevlieging.
Hij was familie.
Helena deed nog een laatste poging om dat gezin uit elkaar te drijven. Ze huurde een privédetective in en sleepte Diego – de man die Lorena jaren eerder in de steek had gelaten – uit het verleden.
