‘Mevrouw McCarthy,’ zei hij, terwijl hij de rand van zijn hoed aanraakte. ‘We hebben een melding ontvangen van een weggelopen minderjarige op dit adres.’
‘Hij ligt binnen te slapen,’ zei ik kalm. ‘Hij heeft acht mijl door de ijskoude regen gelopen om van haar weg te komen.’ Ik wees naar Chrissy.
« Sharon, hou op! » jammerde Chrissy. « Hij is gestopt met zijn medicijnen! Hij heeft waanideeën! Agent, alstublieft, ik wil gewoon dat mijn baby naar huis gaat. »
‘Mevrouw,’ zei Miller tegen me. ‘Ik waardeer het dat u hem uit de kou hebt gehaald. Maar mevrouw Whitmore is de wettelijke voogd. We moeten de jongen terugbrengen naar haar voogdij.’
‘Dat kan ik niet doen,’ zei ik.
Miller fronste zijn wenkbrauwen. « Mevrouw, maak hier geen strafzaak van. Inmenging in de voogdij is een misdrijf. »
‘Dat geldt ook voor zware diefstal,’ zei ik, mijn stem galmend in de koude lucht.
Chrissy verstijfde. Haar tranen stopten onmiddellijk.
‘Waar heb je het over?’ siste ze.
‘Ik heb het over het trustfonds, Chrissy,’ zei ik. ‘Ik heb het over de 127.000 dollar die je hebt gestolen. Ik heb het over de volmacht die je hebt vervalst met mijn naam erop.’
Het kleurde niet meer uit haar gezicht. « U bent seniel. Agent, ze heeft een aanval. »
‘Ik heb de documenten,’ zei ik tegen Miller. ‘Bankoverschrijvingen met tijdstempels. En een video waarin ze toegeeft dat ze hem wegstuurt omdat hij haar merk ‘te schande maakt’.’
« Dat is privébezit van de familie dat ze gestolen heeft! » gilde Chrissy, terwijl haar masker afgleed. « Ze heeft mijn computer gehackt! »
‘Dus je geeft toe dat de bestanden bestaan?’ wierp ik tegen.
Miller keek ons beiden aan. De dynamiek was veranderd. Hij keek niet langer naar een verwarde oude vrouw. Hij keek naar een patstelling.
« Als er sprake is van een beschuldiging van diefstal, is dat een civiele zaak, » zei Miller vermoeid. « Voorlopig blijft de voogdijregeling van kracht. Ik verzoek u om opzij te stappen, mevrouw McCarthy. »
Hij legde een hand op zijn holster. Niet om zijn wapen te trekken, maar om hem daar te laten rusten. Een waarschuwing.
‘Nee,’ zei ik.
‘Sharon,’ zei Chrissy, met een venijnige blik in haar ogen. ‘Ik maak je kapot. Ik klaag je aan voor elke hectare van deze vieze boerderij. Ga uit mijn weg.’
‘Je zult eerst langs mij moeten,’ zei ik.
Miller liep een trede op. « Mevrouw, gaat u alstublieft opzij, anders moet ik u vasthouden. »
Ik zette me schrap. Ik was tweeënzestig jaar oud. Ik had artrose in mijn heup. Maar ik bleef stevig op mijn benen staan.
‘Houd me dan vast,’ zei ik. ‘Maar je zult me van mijn eigen veranda moeten slepen voordat ik je toesta die jongen naar de gevangenis te brengen.’
Miller zuchtte. Hij haalde zijn handboeien tevoorschijn. « Draai u om, mevrouw. »
Chrissy grijnsde. Het was een klein, gemeen dingetje.
“Oma!”
Matthew stond in de deuropening, zijn ogen wijd opengesperd van angst.
‘Ren terug naar binnen, Matthew! Doe de deur op slot!’ riep ik.
Miller greep mijn arm. Hij draaide me om. Het koude metaal van de handboeien klikte om mijn rechterpols.
En toen klonk er een claxon. Lang, luid en agressief.
Een afgetrapte Ford Taurus kwam slippend de ijzige oprit af, slingerde wild heen en weer en kwam toen met een klap achter de politieauto’s tot stilstand.
Carol trapte de deur open. Ze droeg een badjas over een broekpak en rookte een sigaret. Ze liep dreigend op ons af, zwaaiend met een stuk papier alsof het een zwaard was.
« Laat haar los, Miller, idioot! » brulde Carol.
‘Carol?’ Miller hield even stil, mijn andere hand nog vrij. ‘Wat doe je hier?’
‘Ik treed op als advocaat voor mevrouw McCarthy en het minderjarige kind,’ blafte Carol, terwijl ze het papier in Millers borst duwde. ‘Dat is een noodbevel ter bescherming, ondertekend door rechter Miller vijf minuten geleden. Het verleent Sharon McCarthy tijdelijk de voogdij in afwachting van een onderzoek naar fraude en kindermishandeling.’
Chrissy greep naar de krant. « Dat is onmogelijk! Het is 5 uur ‘s ochtends! »
‘Rechters hebben telefoons, schatje,’ zei Carol, terwijl ze rook in Chrissy’s richting blies. ‘En ze hebben er een enorme hekel aan als advocaten juridische documenten vervalsen.’
Miller las het document. Hij controleerde de handtekening. Hij keek naar Chrissy.
‘Dit lijkt in orde,’ zei Miller. Hij maakte de handboeien om mijn pols los.
« Dit is belachelijk! » schreeuwde Chrissy. « Peter! Doe iets! »
Ik keek langs haar heen. Mijn zoon, Peter, zat op de passagiersstoel van de Range Rover. Hij had zich de hele tijd niet bewogen. Hij staarde strak voor zich uit, een lafaard tot het bittere einde.
