Opname: $40.000 – “Medische noodzaak”
Opname: $30.000 – “Voorschot collegegeld”
Opname: $25.000 – “Consultancykosten”
Het saldo was vrijwel nul.
Chrissy was niet alleen van plan hem weg te sturen. Ze financierde zijn gevangenschap met zijn eigen erfenis. En om toegang te krijgen tot dat geld, zou ze het volgende nodig hebben gehad…
Ik klikte op het PDF-bestand met de titel ‘Volmacht’ .
Daar was ze. Sharon McCarthy. Mijn handtekening.
Maar ik had het niet ondertekend. Het was een vervalsing. Een knullige, waarschijnlijk haastig gemaakt.
Chrissy was niet zomaar een slechte moeder. Ze was een crimineel. Ze had zich schuldig gemaakt aan grootschalige diefstal en fraude tegen haar eigen zoon en mij.
Ik zakte achterover in de stoel, de zwaarte van de situatie drukte op me. Dit was geen familieruzie meer. Dit was een plaats delict.
Hoofdstuk 3: De wolf aan de deur
Mijn telefoon trilde op mijn bureau.
Chrissy belt.
Het was 4:15 uur ‘s ochtends. Ze had het lege bed gevonden.
Ik liet de telefoon rinkelen. Ik had even een moment nodig om na te denken, om een plan te maken. Maar het gezoem hield niet op. Het stopte en begon meteen weer.
Ik heb het opgepakt.
“Waar is hij?”
Haar stem klonk als brekend ijs. Geen begroeting. Geen paniek. Alleen maar woede.
‘Wie?’ vroeg ik, met een nog slaperige stem.
‘Speel geen spelletjes met me, Sharon. Ik heb zijn telefoon getraceerd. De GPS gaf een signaal af aan de rand van je terrein voordat hij hem uitzette. Hij is daar.’
‘Hij kwam naar me toe voor hulp, Chrissy,’ zei ik. ‘Hij had het ijskoud.’
‘U biedt onderdak aan een weggelopen minderjarige,’ snauwde ze. ‘Dat is inmenging in het ouderlijk gezag. Als u hem niet binnen twintig minuten op de veranda hebt staan, klaar om naar huis te gaan, bel ik de politie. Ik laat u arresteren voor ontvoering.’
“Ontvoering? Hij is mijn kleinzoon.”
“Hij is mijn zoon. En u hebt geen enkel wettelijk recht op hem. Ik heb een gerechtelijk bevel klaar liggen. Daag me niet uit, Sharon. Ik zal die boerderij wettelijk gezien voor je neus platbranden. Binnen twintig minuten.”
De verbinding werd verbroken.
Ik keek naar het computerscherm. Ik keek naar de USB-stick.
Ze had gelijk. Technisch gezien, wettelijk gezien, had zij de voogdij. Als de politie zou komen, zouden ze de kant van de ouders kiezen. Tenzij…
Tenzij ik het verhaal heb veranderd.
Ik had hulp nodig. Ik had iemand nodig die de wet beter kende dan Chrissy.
Ik draaide een nummer dat ik al drie jaar niet meer had gebeld.
« Carol? »
‘Sharon?’ antwoordde een slaperige, schorre stem. ‘Het is vier uur ‘s ochtends. Staat de schuur in brand?’
Carol was de juridisch medewerker van mijn overleden echtgenoot, een vrouw die goedkope sigaretten rookte en wist waar elk skelet in de hele regio begraven lag.
‘Nee,’ zei ik. ‘Maar ik heb een vervalste volmacht, bewijs van grootschalige diefstal uit een trustfonds van een minderjarige en een lopende ontvoering.’
Even was het stil aan de lijn. Toen hoorde ik het klikken van een aansteker.
‘Begin maar te praten,’ zei Carol.
Ik heb alles uitgelegd. De school. De video. Het gestolen geld.
‘Oké,’ zei Carol, haar stem nu scherp. ‘Hier is het probleem. De politie zal zich vanavond niet druk maken om de emotionele mishandeling. Ze zullen zeggen dat het een opvoedingskeuze is. Maar het geld? De valsheid in geschrifte? Dat is een misdrijf. Dat geeft je een troef in handen. Maar je moet wel aangifte doen.’
“Ze gaf me twintig minuten, Carol. Ze komt met de politie.”
‘Houd haar tegen,’ beval Carol. ‘Geef de jongen niet uit handen. Als ze hem meeneemt, duurt het maanden voordat ze hem terugkrijgt uit een instelling in New Hampshire. Zodra hij in het systeem zit, wordt hij hermetisch afgesloten. Je moet standhouden.’
« Hoe? »
“Ik ga rechter Miller wakker maken. Hij staat bij me in het krijt vanwege de verkiezingen van ’98. Ik ga een noodbevel tot bescherming aanvragen vanwege financiële fraude en dreigend gevaar. Maar Sharon… je moet voorkomen dat de politie hem meeneemt totdat ik er ben. Kun je dat doen?”
Ik keek uit het raam. Het begon te sneeuwen en bedekte de lange grindoprit met een witte laag.
‘Ik zal standhouden,’ zei ik.
Hoofdstuk 4: De Stand
Ik ging naar boven. Matthew sliep, hij lag te woelen in zijn slaap. Ik maakte hem niet wakker. Ik ging weer naar beneden en zette een pot koffie. Ik trok mijn laarzen aan. Ik stopte de usb-stick in mijn bh.
Toen wachtte ik.
Om 4:48 uur werd de duisternis van de oprit verbroken door koplampen. Niet één auto, maar drie. Chrissy’s Range Rover, gevolgd door twee politieauto’s van de sheriff.
Ze blufte niet.
Ik liep naar buiten, de veranda op, en trok mijn badjas strakker om me heen tegen de kou.
Chrissy stapte uit haar auto. Ze was perfect gekleed: camelkleurige jas, leren handschoenen, strak gestyled haar. Ze zag eruit als een radeloze moeder, niet als een monster. Ze huilde. Echt huilde ze.
‘Agent, alstublieft,’ snikte ze tegen de agent die uit de politieauto stapte. ‘Mijn zoon is instabiel. Mijn schoonmoeder is in de war, ze begrijpt niet welke medicatie hij nodig heeft.’
Een acteerprestatie. Een Oscar-waardige prestatie.
De hulpsheriff, een man die ik herkende genaamd Miller, liep de trap op.
