‘Moeite?’ lachte ik bitter. ‘Julia, je hebt nog nooit een echte baan gehad. Je geeft meer uit aan koffie dan de meeste mensen aan boodschappen.’
‘Clare, alsjeblieft,’ probeerde moeder tussenbeide te komen. ‘Ze is je zus.’
‘Mam, je hebt net geprobeerd mijn huis te stelen. Je stond in mijn woonkamer en zei dat ik geen mooie dingen verdiende. Er valt niets meer op te lossen.’
Toen de handboeien om de polsen van mijn vader klikten, sprak hij eindelijk. « Clare, ik weet dat je boos bent, maar je vernietigt je eigen gezin. »
‘Ik maak niets kapot,’ zei ik vastberaden. ‘Jij hebt dit gezin kapotgemaakt op het moment dat je besloot misdaden tegen mij te plegen.’
Terwijl ze werden weggeleid, keek Julia nog een laatste keer om. « Clare, alsjeblieft. Het spijt me. Ik was wanhopig. »
‘Wanhopig op wat?’ vroeg ik. ‘Om van me te stelen? Julia, je had me om hulp kunnen vragen. Je had een baan kunnen zoeken. In plaats daarvan koos je ervoor om te proberen mijn huis te stelen.’
‘Maar jij zou nee hebben gezegd,’ zei ze zachtjes.
‘Je hebt gelijk. Dat zou ik ook gedaan hebben,’ antwoordde ik. ‘Omdat je nooit iets waardeert wat je gekregen hebt.’
De politieauto’s reden weg. Ik stond op mijn veranda en keek naar de lege verhuiswagen. David kwam naar me toe. ‘Clare, hoe voel je je?’
‘Eerlijk gezegd? Opgelucht,’ zei ik. ‘Ik heb twee jaar lang gewacht tot het mis zou gaan. Nu is het zover, en ik sta nog steeds overeind.’
Het onderzoek bracht aan het licht dat mijn ouders dit al meer dan 18 maanden aan het plannen waren. Toen juridische bezwaren tegen het testament mislukten, wendden ze zich tot fraude. De strafrechtelijke aanklachten waren ernstig. Gary Stevens werd veroordeeld tot drie jaar gevangenisstraf. Julia kreeg elf maanden in een lokale gevangenis. Mijn ouders kregen elk zes maanden gevangenisstraf en twee jaar voorwaardelijke vrijheid.
De echte voldoening kwam van de civiele rechtszaak. David hielp me een aanklacht in te dienen wegens poging tot diefstal, fraude en emotionele schade. De zaak werd buiten de rechtbank geschikt voor $150.000, dat afkomstig was van de verkoop van het huis van mijn ouders en de liquidatie van hun pensioenrekeningen. Het geld ging direct naar de trust, waardoor de nalatenschap nog veiliger werd.
Ik woon nog steeds in het prachtige Victoriaanse huis van mijn grootouders. Jake en ik zijn vorige maand in de achtertuin getrouwd. Mijn nicht Rachel, die zich tot dan toe afzijdig had gehouden van alle commotie, heeft me naar het altaar begeleid.
Julia werd vorige week vrijgelaten uit de gevangenis en probeerde blijkbaar een GoFundMe-campagne te starten waarin ze beweerde dat ze onterecht gevangen had gezeten. De campagne werd binnen 24 uur verwijderd nadat mensen links naar nieuwsartikelen over haar veroordeling begonnen te plaatsen. Sommige mensen leren het nooit.
Mijn band met mijn ouders is voorgoed verbroken, en dat vind ik prima. Ik heb geleerd dat familie niet om bloedverwantschap draait. Het gaat om liefde, respect en loyaliteit. Mijn grootouders begrepen dat. En de familie die ik met Jake en onze vrienden heb opgebouwd, is meer waard dan welke erfenis dan ook.
