Mariana bukte zich om de biljetten op te rapen.
Niet omdat ze ze nodig had, maar omdat ze niet wilde dat ze het smetteloze marmer zouden bevuilen.
Ze legde ze voorzichtig op de rand van de vuilnisbak en zei kalm:
“Je moet ze bewaren. Dat geld… dat ga je nodig hebben.”
Alejandro verstijfde even.
Er klonk geen spoor van wrok in haar stem.
Er werd ook niet gepleit.
Die kalmte… maakte hem onrustiger dan welk verwijt dan ook.
‘Doe je nog steeds zo zelfingenomen?’ gromde Alejandro, zich tot Camila wendend. ‘Zie je wel? Arm, maar vol trots.’
Camila liet een spottende lach horen en klemde zich steviger vast aan Alejandro’s arm, terwijl ze Mariana met minachting van top tot teen bekeek.
Op dat moment kwam een groep mannen in zwarte pakken de lobby binnen.
Vooraan liep een grijsbehaarde man met een imposante uitstraling en een respectabele blik, gevolgd door directieleden en een persteam.
De winkelcentrummanager maakte een diepe buiging:
“Mevrouw Mariana, alles is klaar. De presentatie begint over drie minuten.”
De hele lobby werd stil.
Alejandro werd bleek.
‘Mevrouw Mariana?’ Zijn stem klonk verstikt, alsof iemand zijn keel dichtkneep.
Mariana knikte lichtjes.
Ze legde de doek op de schoonmaakwagen.
Rustig trok ze haar handschoenen uit.
Een assistente kwam onmiddellijk dichterbij en legde een elegante witte blazer over haar schouders.
Binnen enkele seconden was de « schoonmaakmedewerker » verdwenen.
Nu stond er een andere vrouw voor Alejandro:
Haar haar was los, haar houding recht, haar blik diep en koud.
De grijsbehaarde man stapte naar voren en kondigde met een heldere stem aan:
